天麻是兰科植物的一种根茎，主要在冬季和春季进行采挖，冬季采挖的称为冬麻，品质更佳；春季采挖的则叫春麻，品质相对较差。采挖之后，需要去除上面的茎和须根，接着清洗干净泥土，并用清水浸泡，然后及时擦掉表面的粗糙外皮。随后将根茎放入清水或者白矾水中继续浸泡，之后进行水煮或蒸煮，直到根茎中心不再有白色部分时才算完成。最后取出，进行晾干，可以选择晒干或者烘干的方式。
【原形态】
天麻别名赤箭、离母出自《本经》，也被称为神草依据《吴普本草》，又作独摇芝见于《抱朴子》，还叫赤箭脂和定风草载于《药性论》，称作合离见于《酉阳杂俎》，又作合离草或独摇见于《本草图经》，名为白龙皮和赤箭芝记载于《纲目》，亦称自动草源自《湖南药物志》。它是一种多年生寄生草本植物，植株高度在60至100厘米之间，整个身体都不含有叶绿素。这个植物的地下部分很厚实，形状是椭圆形的，长度大约有十厘米，直径在三到四点五厘米之间，上面有一些不太清晰的节。它的茎是直立的，呈圆形，颜色是黄中带红。叶子长得像鳞片，比较薄，长度在一到两厘米，有细小的脉络，靠近底部的地方是短筒状的包裹。这个植物的花序是穗形总状结构，整体长度在10到30厘米之间，花朵呈现黄中带红的颜色；每一朵花都通过短花梗支撑，这个花梗的长度大约在2到3毫米；苞片部分是半透明的膜质材料，形状细长，有点像披针形或者线形的长椭圆；花被管部分呈现不规则壶状，开口处是倾斜的，这个管子长7到8毫米，在底部内侧位置稍微鼓起一些，上面的裂片很小，形状是三角形的；唇瓣部分的高度超过了花被管的三分之二，并且有三个分开的裂片，中间那个裂片最大，它的底部在花管内部有一个短小的柄；子房是长在下面的，整体长度为5到6毫米，表面非常光滑，上面还可以看到几条凸起的棱。果实呈椭圆形或倒卵形，长度大约15毫米，带有短小的柄。种子数量众多且细小，形态如粉末。开花时间在6月到7月之间。结果时间在7月到8月之间。
【生境分布】
性味
甘，平。
炮制性状
干枯的根茎形状为细长的椭圆形，稍微有些扁平，表面干瘪并且弯曲，一端还留有茎的基部，颜色是红色或者棕红色，人们常称它为鹦哥嘴，另一端可以看到圆形的根迹，长度在六到十厘米之间，直径为两到五厘米，厚度在零点九到两厘米之间，外表呈现黄白色或者浅黄棕色的色调，有些半透明，常常有浅色的片状表皮残留，表面有很多纵向的褶皱，并且可以看到几圈不太清晰的须根留下的痕迹，排列成环状，冬季的麻质地比较细腻，皱纹也较少，而春季的麻则质地较粗，皱纹更为明显，这种根茎非常坚硬，不容易折断。该断面比较平整，质地坚硬，呈黄白色或浅棕色，表面有光亮感。咬起来容易碎裂，同时带有粘稠感。气味十分独特，味道甘甜。品质上乘的应具备黄白色、半透明、体态饱满且坚固的特点。而颜色灰褐、外皮残留、质地疏松、断面呈空洞状的则属于次品。