现在的生日蛋糕是做得越来越精致了。
上次给朋友阿苏庆生，当蛋糕端上来时，所有人都忍不住赞叹——它的样子像座飘着热气球的小岛，连水波纹都做得非常逼真。大家都被蛋糕的精致程度惊艳了，如果不在现场，我几乎会把它认作某个匠人的限量版作品。
样式类似于下图：
图源：美团某商家
紧接着就有人问了，“这蛋糕太美了，得多少钱啊？”
了解到大约需要400块钱，众人不禁发出“原来如此”的感叹，随即立刻开始安排寿星和生日蛋糕合影的活动。必须承认，这个“海岛”背景确实非常适合拍照，阿苏的脸上笑容比以前更加明媚，她在朋友圈分享的照片里，还特别挑选了两张只展示蛋糕的特写。
只是切蛋糕时感到难过，吃起来又如同吞咽枯草。并非记忆中水果奶油蛋糕的酥松香甜，而且没过多久舌头嘴唇全被弄脏了。
现在的蛋糕长得宛如艺术品，但怎么“中看不中吃”啊？
01土木毕业生都去干蛋糕裱花师了吧？
如今的买家秀和卖家秀差别越来越小，不再像过去网上盛传的“蛋糕翻车梗”那样。阿苏向我透露，她已经找到了挑选蛋糕时避免失望的方法，那就是选择价格较高的网红店铺，这样更不容易出问题。
但前提是生日当天要更有仪式感，还要方便拍照留念，说实话，如果更在乎蛋糕的口味，不如选择普通的奶油水果蛋糕，或者新颖的冰淇淋慕斯类型。
在送餐应用里查找糕点，满眼都是巧夺天工的物件。尽管老式水果奶油点心为数不少，目光还是禁不住被标价更贵的“招牌款”攫住。某家店卖339元的“亚德里亚爱情岛”竟一下子坐稳北京朝阳区生日甜点排行榜第二的位置。
建筑风格之壮丽，工程构造之巧妙，令人不禁讶异：如今从事建筑与土木专业的学子，是否大多转行做了糕点装饰师了？
图源：饿了么截图
现在的生日蛋糕领域已经迈入全新阶段，其样式和价位都达到了前所未有的高度，令人瞩目。
立体装饰成为新型糕点的支柱产业，其中最负盛名的当属网红糕点铺大教堂糕点，顾客在留言区普遍称赞其外观精美。不过，它也因“内馅单薄”、“视觉上吸引人却口感平平”而受到批评。根据博主@杨草莓熊的体验描述，品尝这种网红糕点的感受如同置身建筑工地，原因是“添加剂过多”，导致难以切割。
图源：小红书@折纸飞机（哺乳期）&抖音@杨草莓熊
将近500元的价格，只拿来拍个照属实是有点亏。
这并不影响三维造型继续构建场景，前一瞬在冰岛观赏红房建筑，后一瞬就乘坐灰姑娘的南瓜载具，所有创意思维都能在蛋糕天地里尽情施展。
评价时总会加上一句“不论口味如何它都堪称完美”。比如大教堂家的南瓜马车蛋糕，这款广受好评、制作极为精良的款式，促销时售价为538元，虽然评论称“蛋糕味道不错”，不过也有意见指出，作为生日蛋糕，“份量偏少”、“食用不太便捷”。
图源：小红书@小刘师傅
现代的造景蛋糕不再局限于童话风格，其制作水准已经达到了微缩景观和山水画的境界，展现出极高的艺术水准，无论是宏观的山川河流，还是微观的山脉浪花，从整体布局到细节纹理，都达到了与手办相媲美的精致程度，当然，其价格也相当昂贵，这种高度的艺术性让人感觉只能欣赏而不能品尝，产生了一种距离感。
图源：小红书@十年普通男裱花师&@设计控
对裱花师傅的技艺考验非常严苛，只要造景主题的蛋糕制作失败，就会呈现出灾难性的呈现。
有网民在一家私家蛋糕坊订购了展示中的“微缩景观”点心，收货时却大失所望，蛋糕上的山峦部分仿佛遭受过雷击，壮丽的雪景又像是发生了雪崩，制作师若真干过数月粉刷工作，也不至于将成品做成一团模糊的白色物体。针对网友的评论，提供创意的店家本人也被调侃得哈哈大笑。
图源：小红书@许三岁
景观主题的甜点很受欢迎，抽象艺术风格也成了甜点装饰师的新尝试。随便一个甜点作品，都像是艺术学院的毕业创作。花钱买来都不忍心弄坏，吃起来更是充满罪恶感。好处在于，让今年失业的美术学生，仿佛看到了职业前景。
莫高窟的华盖图纹，以及绚丽多彩的岩石色彩，在蛋糕的底层上显得格外耀眼，光彩夺目；浪漫主义风格的彩虹云朵蛋糕，必须在阳光的照耀下才能显现出它的巧妙之处，如果从远处观看，可以称其为一件艺术装置，也完全说得过去；莫奈和梵高，是蛋糕装饰师们特别喜爱的对象，“睡莲的局部”、“星空的局部”都被呈现在蛋糕的表面上，每一道抹刀的痕迹都仿佛是油画笔触，如果不是美术学校正式毕业的学生，是很难达到这种技艺水平的。
这种蛋糕的价位通常比较昂贵，常常达到一千元钱的门槛，预约时间也受制于制作流程的繁琐程度和订单量的多少而波动不定，最短的等待周期是七天，最长的可能需要等待一个半月到两个月。
图源：小红书@宗繇&@AI.维恩@Bonne
美式奢华风格广受欢迎。三四百元的价位，与前两种相比，并不算过分昂贵。色彩越丰富，带来的愉悦感越强，饱和度越高越能吸引目光，这种风格更偏向美式点心，既适合手捧，又能展现美式少女风采。
细腻的图案和柔白的饰边对甜点匠人的操作能力有很高要求，繁复的糖粒必须铺展均匀且不显突起，色彩搭配更是对个人艺术感觉的直观体现，一旦某个环节处理不当就会出现在网络上的失误案例集中。
图源：小红书@鱼子酱yukii
大家普遍知道，西欧和北美的蛋糕甜度极高，稍微尝一点就仿佛被蚊虫叮咬需要立刻注射胰岛素。按照自然规律，那些色彩极为鲜亮的蛋糕往往更具隐蔽的毒性。
阿苏曾在某次生日时提到，她定制的蛋糕样式非常吸引人，撒在上面的糖果数量多到几乎让人无法下咽，她回忆说，当时来给她庆祝生日的朋友中，有一半人正在减肥或者限制糖分摄入，大家都是用叉子先去掉蛋糕上的奶油和糖果颗粒，然后再开始享用。
图源：小红书@酱紫
总体而言，近年来网络上的生日蛋糕，往往只注重外观，味道却不太理想。
张爱玲曾言烘焙时蛋糕的独特香味已不复存在，如今呈现的是裱花师精心雕琢的美丽外观，寿星们随时可展示的体面，以及朋友圈获赞数十次的绝佳拍摄道具。
这事儿本身没有是非对错，选什么蛋糕全看个人需要。有些人更看重实际作用，宁愿去山姆花99块钱买水果蛋糕，也不愿意花高价买个样子货；还有些人则讲究烘托气氛和仪式感，蛋糕主要是用来营造氛围和好看，味道反而不是最重要的。
小爱经营着一家烘焙店已经八年了,她对我说,这个行业几乎涵盖了所有可能的方向。有的人专注于提供价格实惠的产品,有的人致力于精湛的制作工艺,有的人则专注于独特的味道。只要消费者有任何想法,市场上几乎都能找到相应的选择。这对商家和顾客双方而言,其实都是一件好事。
不过，为什么越来越多的商家都开始推“中看不中吃”的蛋糕？
02生日蛋糕，越来越不是用来吃的了？
说到底，还是常规蛋糕的利润空间太小，不加修饰就卖不出去高价，做蛋糕实在不是一门有前景的营生。
制作一个蛋糕的所需费用，涉及多种物料，比如奶油、糖霜以及装饰配件，同时也要计算机器设备、相关软件、租赁场地和蛋糕师人工的支出。
现在市场上蛋糕多采用动物奶油，渐渐取代了植物奶油，因为动物奶油价格更高也更健康。过去植物奶油和罐头水果的成本加起来不过几块钱，包装和人工要求也不高，卖到几十元就到头了；现在流行的动物奶油价格是植物奶油的三倍多，新鲜水果也顶替了罐头水果，价格自然也翻了一倍。加上包装费用、人工开销、运输开销、平台分成之后，传统奶油蛋糕的利润率大约只有百分之三十，有些个人烘焙店甚至会出现亏损情况。
有前员工通过网络爆料，在已经停产的网红品牌“熊猫不走蛋糕”最兴旺的时候，整体盈利水平大概在百分之五十上下。
图源：小红书@咕呱dling&@醒醒
一旦掌握特殊做法，情况就变得不一样了，单个蛋糕的收益能够立刻增长一倍。原本售价一百五的普通奶油蛋糕，只要配上考究的装点和翻糖工艺，价格就能提升到三四百元，再配合一些吸引眼球的元素，价格很快就能超过五百元。
这个现象并不意味着生日蛋糕变成了高利润的商品，只是说其利润空间变得可以控制，关键在于制作人的技艺熟练程度。小爱说明，翻糖类蛋糕售价之所以昂贵，是因为它包含了更多的人工投入。一个尺寸相同的蛋糕，如果是普通水果奶油造型，制作时间可能只需要半小时，而翻糖类的制作过程可能需要几个小时，有时候装饰品的制作时间甚至会超过蛋糕主体本身。
利润有所增加，然而，单个蛋糕的加工时长却会减少整体收入，这解释了为何我个人倾向于避免制作具有复杂装饰的糕点。
小爱的店；图源：小红书@元气烘焙?
只要裱花师能够迅速且高质量地完成工作，收益就能显著增加，否则效果会适得其反。
烘焙行业里蛋糕占据着最主要的市场份额，近些年蛋糕店数量激增，仿佛一夜之间冒出许多家。以往只在生日场合派上用场的蛋糕，如今各种纪念日、情人节、母亲节，乃至宠物生日都常备着它来烘托气氛。据欧睿统计，2020年中国蛋糕行业销售额为973亿元，预计到2025年市场规模将增至1427亿元。
一方面，持续被开拓利用的“体验场合”，目标在于让消费者无需刻意，也能购买蛋糕来营造“特殊氛围”，另一方面，随着参与者数量增加，行业竞争加剧，市场资源变得稀缺。
小爱作为一位经验丰富的烘焙师，感到有些失落，因为现在小红书上的烘焙爱好者几乎和顾客一样多，竞争非常激烈，要想立足，要么降低价格，要么提升手艺，要么两者同时做，和前几年相比，这个领域确实不是最理想的时期了。
小爱透露，烘焙领域进入条件相当宽松，特别是家庭式烘焙作坊更是问题多。有些经营者仅在网络上了解过表面装饰技巧就敢开店营业，又凭借关系进行宣传来获取利益。市场供过于求的局面导致恶性价格战频发，“令购买者觉得所有生日蛋糕‘不过值’那个钱”，并且也容易让顾客对店铺的技艺失去信心，害怕碰到“翻车”的情况。
因此，网络上抱怨生日蛋糕的现象越来越普遍，部分商家为了增加利润，把造型精美的蛋糕当作吸引眼球的手段，把价格定在比普通蛋糕高，但比复杂工艺蛋糕低的范围内，如果遇到投诉，他们还能找借口说——“这个价格你还想要什么自行车”。
图源：小红书@奶油泡芙不加糖
林子大了之后，鸟也多了，做蛋糕这件事就不再以美味为首要目标。网络传言，有些商家为了追求蛋糕的视觉效果和华丽外观，会过分依赖添加剂来维持其精致造型。
小爱对此感到困惑，认为专业店铺制作的景观并不像人们想象的那样神奇，所用的材料也并非什么稀罕之物。只要想调整蛋糕的形态并使其稳固，巧克力或者裱花酱就能胜任，即便是无色的海水这类景物，通常也不必借助廉价的水晶果冻之类的填充物，至少她本人是没见过这样的做法。
在小爱生活所在的小城镇里，传统蛋糕依然占据主导地位，创意造型蛋糕并未广泛传播，仅作为带来新奇体验的特定类别存在，或许这与当地民众的经济承受能力存在关联。
小红书关于生日蛋糕的讨论将近四百万篇，总浏览量高达三十四亿五千万，其中大部分是展示外观别致的蛋糕作品。在大中城市，点评网站前列的甜品店大多主打创意设计，制作精良的生日蛋糕已然成为吸引顾客的利器。
挑选蛋糕时，追求美观还是美味，成了庆祝生日的焦点问题。若要寻得兼具两者优点的理想款式，着实是一项艰巨的挑战。
常想起幼年时庆生的情景。那个时期庆祝方式很简单，若能获得一个饱满松软的糕点就足以令人羡慕不已，蛋糕顶端的装饰水果总会分给最亲密的伙伴，而印有祝福的巧克力则自己珍藏。
而不像现在——“石头剪刀布吧，谁输了谁吃这个梆硬的雕像”。