现存六种日本犬里有柴犬，1928年日本犬保存会成立，此后开展狗类血统登记，还制定日本犬定义标准，那时有7类日本国产犬统称“日本犬”，有小型犬柴犬，有中型犬纪州犬、四国犬、甲斐犬、北海道犬、越之犬，有大型犬秋田犬，只是可惜现在越之犬已灭绝，当时日本文部省把这7类犬种划定为国家天然纪念物来保护，如今在日本，家养日本犬中80%是柴犬。
是「しばけん」还是「しばいぬ」？
那么，日语里头「柴犬」这个词该怎么去读，究竟它是读「しばけん」，还是读「しばいぬ」？
严谨来说，依据日语之中熟语的读音方针，通常前首个字是音读，后续的字同样是音读；前首个字是训读，后续的字同样是训读。照此看来，「しばいぬ」的念法全是音读，相对精准。与此同时，柴犬在1936年正式被界定为日本国家天然纪念物，在那时的注册名称亦是「しばいぬ」。此外，柴犬的英文称谓是Shiba-Inu，也是「しばいぬ」的音译。所以，「柴犬」这个词汇的准确读音理应是「しばいぬ」。
可是，依据NHK此前所开展的一项调查，有半数的日本人会把「柴犬」这个词念作「しばけん」，在某些日本当地的方言里，同样会读成「しばけん」。
为什么叫“柴”犬？
能够看得出，上面所提及的那几种日本犬大多是以它那边的产地地名来进行命名的，然而柴犬却是个不一样的情况。对于柴犬名字的由来，有各种各样不同的说法，比较常出现的存在着以下这几种说法：
1、柴犬毛色为茶褐色，与枯柴颜色相似
2、柴犬可以灵活地穿梭与柴丛之中
3、在日本古语中，有称小的东西为“柴”的习惯
其实呀，原本在日本各个地方呢，也存在着好多是以当地地名来命名的柴犬，在日语当中把它们称作「地柴（じしば）」。二战过后，因为生存环境不太好，日本各个地方的柴犬数量迅速减少。为了不让柴犬灭绝掉，人们开始让各地的地柴去进行杂交配种，柴犬的地域性也就渐渐消失了。不过现如今，日本依然保留着一些当地特有的柴犬，比如说适合生活在长野、群马山间的“信州柴犬”，还有产自岐阜县的“美浓柴犬”等等。
柴犬的“狸猫脸”和“狐狸脸”
柴犬归属小型犬范畴，然而其身形却近似中型犬，它时常竖着那小小的耳朵，尾巴呈现卷曲状，模样既可爱又透着质朴。
对于柴犬而言，可依据其面部进行区分，分为两种类型，一种是“狸猫脸”，另一种是“狐狸脸”：那种从额头至鼻子的骨骼相对较深，且鼻子较为短的，被称作「たぬき顔（狸猫脸）」；与之相反的，即从额头到鼻子的骨骼较浅，并且鼻子较长的，被称作「きつね顔（狐狸脸）」。在当下现存的柴犬里面，“狸猫脸”这一类型相对较为常见。
常被搞混的柴犬与秋田犬
不少人时常将柴犬跟秋田犬弄混淆，这两者在体型方面存在着极大差异，柴犬属于小型犬，秋田犬是日本犬里唯一的大型犬，它还凭借忠犬八公的故事在海外声名远扬。