在东京时间8月8日，日本天皇借助电视发表了谈话，以委婉的方式向国民传达出其想要在生前退位的心里想法，其讲到自己年纪已经很大了，身体的状况已没办法承担相应的公务任务，为了能让天皇这个位置更好地持续为国民提供服务，所以作出决定要逐步地退出自己的皇位。
天皇发出的言论，马上就引发了世界舆论的留意，这是众人皆知的，天皇制度乃日本独有的一种制度，向来被称作所谓“万世一系”，也就是自日本民族以及国家形成之后，在名义方面，始终是由当下的天皇家族予以统治，在历史里某些时期，天皇居然还曾被神化过，二战结束后，历经民主化改造，天皇虽说丧失了实际统治权力，可依旧是日本民族与国家的象征，日本国民对于天皇及其家族仍旧怀有一番莫名的情感。由于这种特殊地位的缘故，天皇的更迭向来是日本政治里一件意义重大的事情。依据日本当下的法律规定，唯有在位天皇离世之后，其皇太子才具备即位成为新天皇的可能性。然而此次天皇却违背这一法律规定，不得不引发人们的关注。
然而，天皇是真的鉴于年老且身体衰弱才打算隐退吗？因不存在先例，故而有部分人从政治层面予以解读，比如说有人觉得或许和当下安倍政府的政策存在关联，天皇对其准备修订宪法心生不满，于是借助着手退位并在谈话里持续强调当下宪法所规定的“象征天皇制”来警示安倍。不过，这般看法也仅仅是猜测以及想象罢了。天皇不存在丁点所谓的政治实权，因而安倍政府最终是否要去修改宪法，并不是由天皇在与不在来决定的，当下在位的天皇选择在生前退位可没办法切实有效地去阻拦日本的修宪进程，换句话讲就是天皇到底在不在与是否要修宪之间并没有紧密的那种逻辑关联。当然，有可能天皇实际上是真的不想看到修宪引发的政治方面的动荡情况，然而却没有能力去进行阻止，再加上确实年纪大了，所以就干脆选择退下来，这样眼不见心也就不烦了。
此外，天皇的谈话里，能读出另外一种含义，以前新天皇即位，要等天皇离世之后方才进行，按规定，天皇葬礼及各类仪式极为繁琐，甚至可说是耗费民力财力。所以生前退位就能避开如此繁琐。也就是说，天皇琢磨自身年龄身体状况之际，也考量了怎样对国民和国家有利，这必然是天皇期望持续获得国民爱戴的一种说法。
日本首相安倍，面对天皇谈话后立刻做出回应，称会严肃接受天皇这一谈话，此乃公事公办口吻，无法看出其高兴与否。不过，普遍认为天皇此举对日本政府而言，至少意味着得尽快在法律上做调整，要对天皇更迭程序及做法进行相应修改，这势必将在一定程度影响其他政治议程。并且，即便天皇真想彻底退位，或许也需一段时间，甚至会比安倍担任首相的时长还要久。
相较于天皇生前退位这件事，对于现如今日本的政治以及外交所产生的影响而言，预计不会有太大的变动，顶多有变化的也就是在皇室继承制度方面做一些调整而已。
（作者系北京大学国际关系学院教授）