去年秋天，我蹲在租来的30平米小店里，用布擦拭新到的烤箱，玻璃上残留着出厂时的保护膜碎片，那碎片还闪闪发光。那时墙上仅有一张卷曲的便签纸，上面胡乱写着“开蛋糕店计划”——如今回想起来，那片墨迹中不仅包含着几个字，更是我从26岁生日那天起就开始萌发的想法。

一、为什么是蛋糕？

2019年冬季，我在一位好友的婚礼上充当了短暂的糕点制作助手。新娘表示费用不高，打算亲自布置甜品区，我便带着抹刀和糖艺工具前往提供协助。当时来宾们手持盛有草莓奶油点心的纸盒，有人好奇询问“这个蛋糕不会甜腻，奶油是亲手制作的吗”，也有位长辈牵着我的手感叹“像我家女儿小时候，我给她做的蜂蜜蛋糕味道”。婚礼结束时新娘递给我一袋糖果，建议我创办一个店铺，认为那样比在别处售卖更加有人情味。

自那以后，我留心观察了社区周边的甜品店情况。清晨交通繁忙时段，幼稚园门口有几位老年女性会选购小份巧克力点心作为早点；每逢周末的午后，一些穿着校服的女学生提着装饰别致的翻糖蛋糕走过。不过也时常听到人们反映“甜腻的奶油过多”或者“水果不够新鲜”。某次在超市碰到了经常购买我自制曲奇店的张女士，她提及“我们这一带，品质上乘的私家烘焙坊需要提前三天预约，而即兴制作的营养型产品实在匮乏”。

这些零碎的念头在内心逐渐发酵。我做了个估算：除去住所开销后月薪剩余六千元，若能积攒三年便可筹齐十万作为经营本钱；在烘焙学习时结识的师傅承诺传授法式糕点技艺；母亲已从工作岗位退下，可以协助处理一些杂务——条件都已成熟，只缺少我鼓足勇气迈出关键的一步。

二、从“想”到“做”的182天

确定要开店的时间是2022年3月15日，当时我在便签本上列了一个清单，清单的第一项是“先制作100份体验样品”。

第一步：摸清楚“客人要什么”

我在周末时将一张折叠桌放置在社区中心广场，制作了三种小型蛋糕，分别是50克的低糖奥利奥咸奶油蛋糕，60克的芒果酸奶慕斯蛋糕，以及70克的红茶栗子磅蛋糕，每份蛋糕都附有一张标签，上面写着：“欢迎免费品尝，请记录您认为的甜度如何/希望增加哪些风味/可接受的价格范围”。

历时十四天收集了八十七份意见，其中百分之七十三的顾客认为“当前点心过于甜腻”，百分之五十二的受访者期待“提供小规格包装”，最受追捧的创新口味分别是“核桃仁”和“芒果西米露”，可接受的价格区间主要分布在“每块十五元至三十元”以及“六寸尺寸售价八十元到一百五十元”。一位佩戴眼镜的中年男性表示：“我的夫人患有糖尿病，如果能够推出无糖版本就太理想了”，这句话最终促使我们增设了“特别推荐项目”。

第二步：找个“能呼吸”的铺子

寻找店铺持续了两个多月时间。最初关注商场内的铺位，然而三十平方米的店面月租费用达到一万二，加上装修成本至少需要八万元，这已经超出了预定的资金范围。接着把目光转向了社区临街的店铺，看中了两个地点：一个位于小学和菜市场的交界处，虽然客流量旺盛，但店铺朝向北方，光线条件不佳；另一个处在新建住宅区的入口附近，对面有早教机构以及小型超市，月租为八千五百元，并且附赠基础装修设施。

我连续三天进行了细致的观察：清晨七时到九时，早教机构附近经常出现三十余名家长前来接孩子；午后四时到六时，放学的小学生们以及陪同的祖辈们会在超市门口聚集；每逢周末的下午，许多母亲会结伴闲谈，孩子们在一旁玩耍——这个地方明显缺少一个可以安坐、品尝点心、小酌茶水的场所。最后确定了那家挨着路的店，办租赁手续时房主特别表示，见你天天守着那儿数过往行人，觉得你这股子实在劲儿挺难得，决定把月租减半。

第三步：把“理想”变成“能落地的配方”

我再次报名参加了烘焙课程，主要掌握奶油的打发技巧以及糖分的调配方法。授课老师建议道：“用于商业生产的奶油虽然稳定不易融化但偏甜，而天然动物奶油香味浓郁却容易融化，你可以尝试按照五比五的比例混合，同时加入少许海盐来平衡甜味感。”我回到家里反复试验了二十三次，最终成功调制出质地稳定且甜度适中的“特色奶油”——后来有顾客称赞说“你们店里的奶油如同云朵般轻盈，即使吃多了也不会感到甜腻”。

设备采购更像场“精打细算的战役”。没有购置全新的烤箱，从旧货市场上淘来一台使用了两年的商用型号，八千元就购得了整台（若是全新需花费一万五千元）；展示柜向本地制造商进行定制，设定为“下层用于冷藏、上层用于保温”，另外增设了可调节的照明设备，目的是让蛋糕看起来如同“刚出炉一般”；最为称心的是操作台面，我测量了自己的身高（一六二厘米），请师傅将台面高度设定为八十五厘米，切割蛋糕时无需弯腰，一天工作下来腰部也不会感到疲惫。

三、开业3个月：从“手忙脚乱”到“有点模样”

二零二二年九月十八日，那家名为“小甜巷蛋糕”的店铺正式投入运营。清晨七点钟，我与母亲一同在店内精心布置柜台，玻璃表面残留着昨夜张贴的“开业八折”宣传画留下的粘性油墨痕迹。首位顾客是邻近早教机构的王姓教师，她选购了一款杨枝甘露蛋糕，表示这款甜点香气宜人，打算作为孩子们的课间点心。当天售出十二个蛋糕，另外卖出五个六寸生日蛋糕，总收入达到一千二百八十元，这个数额超出原先的估计三百元，不过身体因此感到非常疲惫，腰部也无法挺直。

第一个坎：“蛋糕卖不完怎么办？”