火星与地球和太阳排成一线时，称为冲日现象，此时火星位于地球的背面。冲日前后，火星离地球最近，其视直径和亮度也最为显著，成为观测火星的最好时机，大约每780天出现一次。今日（16日），火星再次发生冲日。

今年这次火星冲日现象属于程度较轻的类型，北京天文馆的科普专家指出，火星冲日存在显著差异，分为两种情况，即规模较大的冲日和规模较小的冲日，这源于火星围绕太阳运行的轨道呈现出明显的椭圆形特征，其近日点与地球轨道的最近距离大约为五千万公里，而远日点则达到一亿公里之远，因此，当火星在近日点发生冲日时，与地球的相对位置距离要远小于它在远日点发生冲日的情况，由此导致两种冲日现象在观测效果上存在明显不同之处。最近几次冲日都是“小冲”。

另需注意，火星与地球发生冲日现象的时刻，并非正好是两者相距最近的时刻，这种现象源于火星绕太阳运行的轨道并非正圆，本次火星离地球最近是在1月12日，冲日时两者间的距离也十分接近，因此对观测而言影响不大，在冲日前后一个月内，都是观察火星的佳期