江南地区有六个著名的水乡古镇，分别是周庄、同里、甪直、西塘、乌镇和南浔。除去甪直，其余五处古镇的游览区域均设有门票制度。西塘、南浔、周庄这些地方，夜间虽然不再查验门票，但白天若没有凭证是无法进入的。

在六座古镇里，唯甪直古镇的街区是彻底开放的，日间和夜间都可以随意出入，不过要参观个别名人故居或者博物馆，就需要买张通票。

甪直古镇地处苏州市吴中区，与市区相距约十八公里，作为江南六大古镇之一，它保存了较为淳朴的原始风貌，同时也是著名演员萧芳芳的故乡，并且是作家叶圣陶创作短篇小说《多收了三五斗》时的灵感来源地。

许多旅客早先的困惑跟我相同，关于甪直的“甪”字读什么音，用拼音输入和五笔编码都显得颇为困难。

经过一番查询，了解到“甪”字的正确发音是lù，同时得知使用五笔输入法时，输入TEK能够成功打出这个字。

这个字很少见，一提它大家就会联想到甪直，在古镇入口旁边，有个甪端广场，广场中央摆放着一只甪端雕像。

甪端是华夏古老故事里的奇异生物，据说它每天能奔跑一万八千里，专门为君主传递信息并护卫左右。

甪直古镇拥有两千五百年的悠久岁月，至今仍完整保存着水乡古镇的特色景观，包括众多石桥、潺潺流水以及古朴的民居建筑。

古镇里水道交错，店铺众多，每条街巷和房屋都是顺着水道形成、逐渐完善的。

根据研究，甪直古镇这个地方在六千年前就已经有原住民活动，从清朝和民国期间开始，这里经历了极大的兴盛。

古镇郊外聚集了许多外地商贩，但镇中心主要由本地居民构成，他们每天在此频繁往来。

甪直古镇被众多水域环绕，其中就包括阳澄湖、金鸡湖等著名湖泊，同时还有南市河、东市河、西市河在此汇聚，这些地理优势为商业活动的繁荣奠定了良好的条件。

河流将古镇划成几片区域，白墙黑瓦的房屋与石板路、桥墩、溪流交相辉映，随时节和气候变幻出各种景致。

不清楚甪直古镇共有多少座桥，但游览时总能遇到很多小桥。

河岸边设有多个泊位，上面停靠着许多船只，这些泊位原先供商贩运输物资使用，现在转变为观光客停船的场所。

河、桥、水道共同形成了甪直古镇的整体建筑布局，东大桥、三元桥和万安桥是其中比较突出的古桥，东大桥坐落在古镇的最东头，是古镇规模最大的石桥，三元桥位于中市上塘三官弄入口处，“三步两桥”的景致尤为引人注目。

甪直古镇宣传力度不大，名气不如周庄、乌镇等地方响亮，吸引的游客也相对较少，环境更为清静，这种宁静保留了古镇的许多本真特色，我个人对此深有同感。

进入甪直古镇，无需特意去寻找名胜，沿着河岸的石板路慢慢走，可以观赏到房屋、拱桥和水面上的影子，你会发现从任何角度看都是一幅美丽的图画。