月牙湖地处金陵中山门外，紧邻明城墙根，对着紫金山远远地看去，湖水形状像一弯新月，又像弯曲的海湾，里面盛满了清澈的绿色，所以人们称它为“月牙湖”。明朝的洪武、建文、永乐这三个朝代时期，和它隔着一道墙的西边，就是紫禁城大内皇宫所在的地方。
朱元璋当年在南京建立都城并筑造城墙期间，于城墙之外环绕挖掘了一条绵延数十公里的护城水道，月牙湖便是其中迂回曲折分布于明城墙外侧的一段，钟山如龙盘绕，石城似虎踞守，紫金山麓滋养了月牙湖博大的天地灵气，蕴含着金陵地区独有的文化韵味。
上世纪70年代，秀美的月牙湖境况转变，城墙同这段护城河的狭窄区域，塞满了返回城镇的青年居住的简陋房舍，后来在都市发展和环境整治中，这些棚屋被清除了，这段护城河及邻近地带被规划为市民活动场所和月牙湖公园。
月牙湖岸边生长着多种植物，有呈岛屿状分布的林带，也有小叶樟和莎草等草本植物。樱花、梅花、罗汉松、垂丝海棠、西府海棠这些花朵，以草丛和树林交替的方式排列，呈现出放射形的韵律感。各种标有花卉名称、鸟类信息、趣味介绍以及植物标识的文创牌匾，都绘有可爱的卡通图案，为月牙湖注入了更多的人文气息。
月牙湖畔的灌木丛中常有飞鸟驻足，湖心处存在一座小岛，该岛系由废旧排水管与沉积淤泥堆砌而成，占地约二百平方米。岛上栽种了水杉、柳树等适宜水边的树木，周边则布置了黄花鸢尾、千屈菜等挺水类植物。黑天鹅、白鹭、啄木鸟、黑水鸡、夜鹭等众多鸟类在此繁衍生息，构成了岛屿的固定生态群落。它们白天在湖心捕食，在水面游动，嬉戏玩耍，夜晚回到湖心岛歇息，安稳地居住。
湖畔曲折的通道，宽窄不一，直弯相间，近水处浓密的枝干形成广袤的树冠，湖水里树影随着风波动荡，好像在触动行人的思绪。
湖水里生长着青翠的水生植物，岸边湿地遍布着繁茂的香蒲和芦苇，四周弥漫着独特的芬芳气息。这些植物能够吸收水中的污染物，使得湖水十分纯净透明，湖面随着微风轻轻荡漾，闪烁着粼粼波光，营造出安静祥和的氛围，许多小鱼在植物间嬉戏觅食。向远处望去，天空呈现出深邃的蓝色，没有一丝云彩，显得格外辽阔而纯净。
站在揽月亭边凭栏远眺，看见水池里一半长着荷花，另一半是清澈的水面，酷暑时节，在月牙湖公园中漫步，吸入清新的空气，湖畔的栀子花香气四溢，湖水十分纯净，莲叶一片片相连，绿色的波浪荡漾，映衬着粉色的和白色的荷花，姿态优美，高高的花苞正含苞待放，香气飘得很远，白色的花瓣上点点深红，逐渐散开，真是“从污泥中生长而不被污染，在清水中洗涤而不显得妖艳”。微风吹过，一池涟漪带起芙蓉颤动，仿佛精灵舞动在水面。
水面荷花色彩交织，徘徊在风景如画的月牙湖边，感受鸟儿的鸣叫，闻到荷花的芬芳，听到蝉声与蛙鸣，把宁静古朴的气息留在心中，品味悠闲的片刻。
黎明时分，太阳还未露面，春天的湖面上笼罩着一层淡淡的云气，旁边紫金山上浓密的雾气中隐约可见一片苍翠，月牙湖安然静卧在绿色的薄纱里，依然沉睡不醒，当光线慢慢变化，周围的嘈杂声渐渐响起，月牙湖缓缓掀开面纱，开始苏醒过来。
一道湖水清澈见底，阳光映照下，高耸的古城墙和挺拔的古树在水中形成美丽的倒影，笔直地延伸至远方。古老的城墙被绿色植物覆盖，生机勃勃，宛如披上了一层巨大的绿毯。在茂密的草地上漫步，置身于浓厚的历史气息里，很容易让人产生对往昔的遐想。
黄昏时分，月牙湖呈现出别样的风貌。湖畔跑步、漫步或放歌的人们川流不息，邻近中山门的广场处，乐曲婉转，鼓声有力，舞步生风。城墙灯光勾勒出月牙湖的轮廓，使其宛如系着一条光彩熠熠的饰带，绚丽夺目。
夜色降临，人群渐渐散去，此刻的月牙湖上微风轻拂，岸边的曲桥亭台安然静立，湖心的小岛隐约可见，几只小船随着波浪轻轻摇摆，月光洒落在湖面上，似乎能听见细微的声响，所有景象仿佛随风消散又随风重现。
站在宽阔的城墙之上，目光投向湖心，那里矗立着几根高高的石柱，柱顶分别盘踞着青龙、朱雀、玄武、白虎四神兽，它们端然不动，俯视着整个湖面，水鸟在空中自由翱翔，湖中清晰地倒映出岸上热闹的景象，让人感受到人类与自然之间美好的平衡状态。
湖景、山景、古城墙，绿草、拱桥、湖边小路，湖水清澈、鱼儿轻游的月牙湖，好似一块碧绿的宝石安放在古城墙边，又似一条翠绿的丝带在山间飘动，是居民们居住、游览、放松、锻炼的好地方，也是钟山风景区一颗耀眼的宝珠。