白苔属于中医舌象的一种，代表舌苔呈现白色状态，这种舌象常用来分辨病症类型，比如外感病初期、寒凉性质疾病或水湿停滞等情况。舌苔的形态会随着病情轻重、体内津液多少而改变，它能够反映出身体内部脏腑运作状况以及外界邪气侵入的具体情况。
白苔依据其形态差异，可细分为若干种类型，具体包括薄白苔、薄白干苔、厚白腻苔以及白苔燥裂舌等。薄白苔常见于疾病初起阶段，厚白腻苔则多与湿痰寒证相关，白苔出现燥裂现象则表明体内津液可能遭受急速损伤。各种舌苔形态与不同的病因病机存在关联，例如外感风寒、湿浊内蕴或燥热伤阴等。正如《舌鉴辨正》中所述，白苔燥裂舌的形成，或因误用温补之药而耗伤真阴。薄白干苔多见于肺津亏损的情况，而厚白腻苔则常指向脾胃湿浊停滞。
白苔的辨识理论源自中医经典的看舌方法，卫气营血的分型与其联系紧密。古人借助白苔的变化来推断病情的轻重缓急，比如外感六淫刚开始侵袭时多见薄白苔，湿热蕴结时可见白得像覆盖粉末的舌质。这种诊断方式在《舌鉴辨正》等古代医书中已有详细记载，如今依然作为中医分析病情的重要参考。