曾经的繁华
宜昌九码头，那个位于长江边的白色建筑，曾是许多人慕名而来的地方。此地出行十分方便，8路车、19路车和旅游专线，把万达广场、天然塔、江豚广场等景点串联起来，形成了一条别致的游览路径。万达商场在刚开始运营时非常受欢迎。那时，宜昌缺少大型购物场所，而新落成的万达商场里商品种类繁多，几乎什么都卖。每逢周末及假日，商场总是挤满了人，有时甚至需要排长队才能进去。儿童游乐场中，孩子们玩得非常开心，另外江畔的度假屋也常常因为访客太多而住满。
落寞的原因
万达之所以如此受欢迎，主要得益于其得天独厚的地理位置，商场正对着长江，并且紧挨着宜昌东站，出行非常方便。同时，周边聚集了许多高档住宅区，居住着大量消费实力强劲的居民，这也为商场吸引了大量顾客。相比之下，西陵区的国贸CBD虽然也享有盛誉，但由于老城区道路狭窄，停车十分困难，这使得它难以与万达竞争。不过，岁月流转，2020年往后，宜昌的生意场域出现了明显调整。中南路一带因为紧邻行政机关，成为许多职业人士常去的地方。水悦城凭借其别致的玩具店和面向年轻人的风格，变成学子们追求潮流的聚集点。夷陵地区的吾悦广场施行停车两小时免费的措施，招徕了许多携儿游玩的民众。那个历史悠久的中央商务区，主要依靠高档品牌和传统店铺的吸引力，成为了邻近地区居民购物的主要目的地，各个新兴商圈风格迥异，吸引了众多购物者，不过万达广场却因为停车费用问题，承受了许多顾客的批评，由于周边商场提供免费停车服务，万达收取的每小时五元停车费显得缺乏吸引力，因此一些顾客转而选择其他商场。另外，2025年湖北开展的消费券推广活动中，万达的核心店铺也没有充分把握时机，因而失去了增加销售量的好机会。
02新的商业态势与机遇
新的商圈崛起
当前各大购物中心的商品同质化现象十分明显，万达、夷陵万达以及吾悦等商场内的餐饮品牌和服装款式都极为接近。本地居民表示，如今在万达商场与其它商场购物，体验几乎没什么不同。另一方面，华祥商业中心的麦德龙超市，则依靠其面向酒店和餐饮行业的特色批发业务，赢得了众多顾客的青睐。
创新尝试与挑战
不过万达自身具备一些特别之处，尤其体现在它临江的地理位置上。2024年新开的沿江旅游巴士，把万达同博物馆、江豚广场等景点紧密沟通起来。每逢节日，这个区域会迎来众多来自外地的观光客。万达同样遭遇诸多困境：前往顶尖医疗机构的路程比较长，导致医疗服务的便捷程度逊于西陵区；北山周边的便利店数量众多，对其日常经营形成了一定冲击；江畔新落成的灯塔广场设有观赏江景的亲水区域，吸引了大量游客驻足，进而降低了前往万达的频率。近些年，万达广场为了适应市场动态，主动探索新的发展模式。2025年3月，商场中新设了三峡非物质文化遗产展示馆，游客可以亲手制作陶器，感受传统文化的独特魅力。另外，户外广场的长江主题灯光表演也成为热门项目，每晚持续到晚上十一点，吸引了众多游客驻足观看。还有，停车规则得到了改进，会员积分能够用来兑换停车时间，从而让顾客的购物感受更加完善。
平湖半岛逐步开发，游轮码头开始建设，万达广场迎来更多发展可能。若能增设直达码头的交通工具，同时融入重庆洪崖洞的独特魅力，增设具有巴楚文化特色的餐饮场所和表演剧场，那么万达广场将有机会再度兴盛，成为宜昌的重要公共活动中心。宜昌商业领域竞争愈发白热化。万达广场好比长江中的一艘大船，需要确立前进方向，才能在竞争中脱颖而出。每当夜幕降临，长江的浪花温柔地拂过九码头的岸边，轮船的号角声接连响起，万达顶层的彩色灯光则把江边的每个地方都映照得明明白白。这座曾经非常出色、现在正遭遇困难的商场，它能否再次变得出色，成为宜昌新的“城市会客厅”，毫无疑问是很多人关心的重点。