抹茶在中国古代被称为末茶，源自隋唐时期，是将春天采摘的茶叶嫩叶，经过蒸汽处理失去活力后，压制成饼状茶（团茶）进行储存。饮用时，需要将饼茶放在火上重新烘烤至干燥，然后借助石磨将其研磨成细粉末状。
自古以来，文人雅士创作了许多歌颂抹茶的作品，“白云招引清风难断，白花映照光线聚碗心”就是唐代诗人卢仝称赞抹茶的名句。
抹茶蛋糕很诱人，抹茶冰淇淋也很受欢迎，抹茶糖果也很畅销，抹茶饮料也很流行。这些食物因为颜色好看，味道又清爽，所以很多人在众多选择中第一个想到的就是抹茶。但是，市场上有很多抹茶食品只是加了绿茶粉。为了让口感和颜色更好，现在很多厂家都会额外添加香精和色素，这已经成了行业里的一种普遍做法。
刚摘的茶叶当天就通过蒸汽方法进行杀青去湿，这个过程中，茶叶里的顺-3-已烯醇、顺-3-己烯乙酸酯以及芳樟醇等氧化物质会急剧增多，同时还会形成许多A-紫罗酮、B-紫罗酮这类紫罗酮化合物，这些散发香气的成分，它们的来源是类胡萝卜素，正是这些物质造就了抹茶与众不同的香味和味道。因此，采用覆盖方式种植的绿茶，再经过蒸汽处理，其产出的茶叶不仅气味与众不同，而且叶色鲜亮，口感更加甘醇。
优质抹茶的选材是未受压制的细小茶叶，其加工过程包含两个核心环节：遮蔽和蒸汽处理。采摘前二十天需搭建荫蔽设施，铺设芦苇与稻草遮光帘，确保光线遮蔽度超过九成八，也有采用黑色塑料网简陋遮盖的，其遮光效能仅达七成至八成五。科学研究表明，不同材质和颜色的遮光物对茶叶的影响存在显著差异。
饮用抹茶通常按照茶道的方式饮用，需要遵循一系列复杂的规则。
首先在茶碗里放入少许抹茶粉，接着倒入一些温度不高的热水，最后用茶筅充分搅拌。
茶道讲究茶汤浓淡有别，调制时需精确计量。冲泡“浓茶”需取四克抹茶，兑入六十毫升沸水，其质地稠密，颇似浓稠的糊状物。而“薄茶”则只需两克抹茶，同样搭配六十毫升沸水。通过茶筅的快速搅动，能够形成丰厚的泡沫，景象颇为壮观，饮用时口感清新宜人。
在飞速运转的现代社会，用茶筅搅动茶水喝的人已经不多了，抹茶更多地被用来制作各种精致的食品，翠绿的抹茶食品在餐桌上如同绿色的花卉，备受喜爱和品尝。
手工面条掺入抹茶或绿茶粉末，可制成抹茶冷面，虽未经受高温烘烤，但在面条晾干期间，原本鲜绿的面条逐渐泛黄，发生了自然氧化，因此在日本，为延长保存期限，抹茶多以半成品形态存在，即茶片，需用时再将其研磨成抹茶粉。
近些年因为抹茶变得很流行，含抹茶成分的商品数量急剧增加。要是遇到颜色非常鲜亮，带着亮绿色的点心、甜食或饮品，多半掺了人工着色剂，最好别买这类东西。
颜色：抹茶因为覆盖蒸青，呈深绿或者墨绿，绿茶粉为草绿。
味道：抹茶不涩少苦，绿茶粉略苦涩。
香味：抹茶呈海苔、粽叶香气，绿茶粉为青草香。
细度标准：抹茶粉末的颗粒非常细腻，其目数超过6000目，颗粒大小仅有2微米，能够完全渗透到皮肤毛孔中。相比之下，绿茶粉的目数在100到300目之间，颗粒明显比抹茶粗大得多。