水杉叫杉，池杉叫杉，云杉叫杉，可它们实际上差异挺大。在说不同点之前，先讲讲相同点：跟据郑万钧裸子植物分类系统，这三者都归属于裸子植物门，都属于松杉纲，也都属于松杉目。
具有四个科的松杉目，其中包括南洋杉科、松科、杉科以及柏科。云杉虽被称作杉，然而在分类方面却归属于松科；里面的水杉和池杉属于杉科。身为松科物种的云杉，其开裂的树皮呈块状，不过杉科物种开裂的树皮是条状的。
简单来讲，要是打算把云杉和水杉、池杉分辨清楚，那么查看树皮便可以做到。与此同时，和水杉、池杉一般生长于水边存在差异，云杉常常生长在冷凉的区域，或者是低纬度高海拔的横断山区，又或是高纬度的新疆、黑龙江等地 。
云杉跟水杉、池杉的差异并非仅存于树皮之处。倘若花费一年的时长去进行观察，你就会察觉，身为松科种类的云杉是四季都保持常绿状态的，而属于杉科的水杉、池杉却是落叶的乔木。
水杉与池杉，同属落叶乔木，常常于水边分布，乍一看，着实不易区分清楚两者。实际上，不少人所认定的“水杉”，极有可能是池杉。水杉以及池杉，生长于水边或者水中，通常有着膨大的基部。这是由于泡在水里的根部易于缺氧，而膨大的基部能够助力根部进行呼吸。虽说水杉归属于水杉属，池杉归属于落羽杉属，然而因生活环境相近，两个物种均进化出了相似的适应性特征。
然而，水杉存在着些许不同寻常之处。杉科植物之中，包含池杉，其叶片通常呈现互生状态，意思就是左右两边的叶片，一边在上，一边在下，可是水杉却是杉科物种里唯一的特殊情况，水杉左右两边的叶片是成对生长的。另外，水杉与池杉的叶形也是不一样的，水杉的叶为条形，池杉的叶是锥形，如此而已，水杉和池杉放到一块儿用作区分来看，瞧叶片就足以分辨了。
事实上呀，水杉属当中仅仅只有水杉这唯一的一个物种，它可是声名远扬堪称有名地单种属植物呢。单种属植物之中有不少都是孑遗物种，水杉同样也属于这种情况呀。水杉类物种于中生代白垩纪一直到新生代的时候，在北半球曾经广泛地进行过分布，不过却由于冰川活动，曾经差一点就灭绝了，科学家起初是在地质层里面将水杉的化石给发现了，然后才依据此对其进行命名的。一直到上世纪40年代，科学家在现今的湖北利川市那儿发现了存活状态的水杉树。如今呢，身为中国特产独有的水杉树已经流传遍布到全球各地咯。
由于具备生活在水边乃至浅水里的能力，水杉以及池杉常常被用作湿地绿化之用，夏季时水杉与池杉呈现出一片翠绿的景象，然而到了秋冬时分，叶片会相继从绿色转变为深黄色或者暗红色，从远处观看就好像绚烂的油画，水杉和池杉拥有保持水土与能够造景的特性，致使二者被广泛种植，二者都走出了原产地。
提起来值得说的是，从物种进化这个角度上来看，水杉是特别特殊的。它叶片呈现对生这种特点，其实更加类似于柏科里面的植物，于是水杉成为了可用于研究杉科朝着柏科过渡的优良对象。（作者：尹五元 是西南林业大学的教授，是由人民日报记者杨 文明采访整理的）。