虽说科学家老早就清楚，狗乃是人类最先驯化的动物，其驯化的历史比农业的出现还要早，然而人类跟这位“最佳朋友”的友谊到底起始于啥时候呢？最新的研究把这一时间点往前又推进了好多千年。
在2025年3月25日，有两篇论文发表于《自然》期刊，这两篇论文，借助对欧洲古代人类遗址里所发现的犬科动物遗骸，展开基因比较，从而证明，早在1.4万多年以前，狗在遗传方面，已然与狼（Canis lupus）有着极大不同，而且还跟人类构建起了亲密的伙伴关系。甚至，在农业诞生以前，狗就已然成为诸多古代文化里常见的生活元素，或许承担着守卫、狩猎以及参与仪式活动等相应角色。
“一旦拥有狗，这些狗便会长久地依附于人类群体。”德国慕尼黑大学的古遗传学家拉奇·斯卡斯布鲁克解释说，“我们将其称作‘瑞士军刀犬’。它们能够适应我们现今与狗相关的各类文化角色。”。
“瑞士军刀犬” 约等于一种被称作 “万能工具犬” 的概念，它着重表明狗属于那种具备 “多功能、高适应性” 特质的动物，这种动物能够依据人类文化所产生的需求，进而发挥出各不相同的作用。此比喻不但形象而且颇具幽默意味，同时还展现出狗和人类之间关系的深度以及广度。
旧骨骼，新发现
考古学家曾发现犬科动物遗骸，这些遗骸距今3.4万年，是与人类合葬的。但斯卡斯布鲁克指出，仅仅是在人类旁边埋藏了类似犬类的动物，并不足以证明其已被驯化。他说，“用动物与人类合葬作为判断驯化的依据是一种冒险的策略。”因为，“数千年来，人们一直将野生动物与人类合葬”。
狗跟狼的骨骼或许会极为相像，特别是在仅有着部分头骨或者单颗牙齿能用于研究的情形下。伦敦自然历史博物馆的古遗传学家威廉·马什（Marsh）宣称，很多很早就被认定为是狗的样本，经过DNA检测之后，实际上被证明是狼。先前的研究把最确切的狗遗存年代确定在了大约1.09万年前。马什讲，到那个时候，“狗在遗传方面已经跟狼非常、非常不一样了”。这表明，狗必定在更早的数千年前，也就是距今一万两千至五万年前的旧石器时代晚期，就已然存在，并且渐渐变得愈发像“狗”。
英国东安格利亚大学的进化遗传学家安德斯·伯格斯特伦（）言说，我们能够进行设想，要是狗如此早就现身于欧洲，那么它们的数量理应会更多，所以我们开启了一项针对欧洲早期狗的大规模搜寻研究，去尽可能广泛地采集样本。
确凿的“汪星人”证据
伯格斯特伦和他的同事们，从与人类合葬了数千年的216具犬科动物遗骸那里采集了样本，这些遗骸来自不同地方，从比利时戈耶距今4.6万年的遗址开始，一直到苏格兰距今5000年的骨骼。他们针对能够重建的DNA片段展开比较，致力于区分狗和狼。最后结果表明，最古老的狗样本源自瑞士一处遗址，其距今时间为1.42万年。
在同一时间，斯卡斯布鲁克、马什以及他们的同事，从分布于土耳其、伊朗、塞尔维亚和英格兰的8具犬科遗骸里，采集了样本，这些骨骼的年代处于1.58万年至8900年之间，他们检测了细胞核DNA里的残留遗传信息，同时检测了仅从母系遗传的线粒体DNA。
斯卡斯布鲁克所做的研究，以及马什相应的研究，向人们表明了这样的情况，其中存在着6个样本，这些样本是属于狗的，并且这些样本它们彼此之间呈现出非常相似的状态，而这也就意味着，至少在1.43万年前的时候，欧洲大陆这个地方就已经存在了一个遗传方面连续且稳定的狗世系。
这些早期犬只的外貌未能透过这些研究揭示出来，然而这些动物大概率不是身着可爱服装的博美犬。斯卡斯布鲁克称：“我们猜测它们或许长得类似体型较小的狼。”不过，这些狗的基因得以延续，“并且最终存在于现今我们知晓且喜爱的诸多现代犬种里，像德国牧羊犬以及圣伯纳犬。”。
不同人群，同种犬类
尽管有两个研究团队得出了相近的时间线，然而他们所关注的细节存在着些许不同，伯格斯特伦团队借助其庞大的遗传数据集，对农业兴起之后狗DNA的变化展开了分析，农业大概在1.2万年前于中东的新月沃地起源，伯格斯特伦解释说随后人们大规模迁徙进入欧洲，带去了驯化的动物、作物等，这场迁徙并非和平的渗透，他还表示他们取代了欧洲人类约80%至90%的遗传血统，这种人群“更替”是剧烈的，甚至有可能是暴力的。
可经由DNA分析，伯格斯特伦以及其同事发觉，农民并未把原有的狗彻底取代。“他们事实上是把这些本地狗融入自己的狗群里了，”伯格斯特伦讲道。
和上述研究着重于遗传随时间的变化不一样，马什、斯卡斯布鲁克以及他们的同事，研究的是跨越空间以及三种不同文化的遗传特征。马格德林文化大约在一万四千年之前占据西欧，范围涵盖法国、西班牙一直到不列颠群岛；而埃皮格拉维特文化所在位置更偏东，集中于德国和意大利一带。安纳托利亚狩猎采集者（ -）生活在现今土耳其地区。
存在着相似的狗，在所有这些文化当中。他们饲养这些狗，并且照料这些狗。安纳托利亚人像许多现代文化一样，会埋葬他们的死者，同时也会埋葬他们的小狗，“这表明他们赋予了狗类似人的身份地位，”斯卡斯布鲁克说。
较然而言，马格德林文化选择借由丧葬食人仪式去传达对逝者的敬重之意。那个阶段的人类遗骨表明，头骨被制作成了杯子，骨骼被分割开来且刻有装饰纹路。与之相类似地，他们的狗头骨同样出现了孔洞以及其他经人为改变的印记，显示死掉以后曾被宰杀。“这些文化好像均是以一种格外、格外带有象征意味的方式来对待狗的，恰似我们对待自己的狗那般，”马什讲。
我们的犬伴，我们的镜像
“系统地理学和群体基因组学领域的杰出工作”指的是这两篇论文，田纳西大学孟菲斯分校的系统地理学家艾米丽·帕克特（Emily）如此评价说。与此同时，它们凭借这种分层的研究方法，清晰地向我们传达关于人类自身的信息。
研究结果显示，1.4万年前狗已在欧洲各处分布，然而这并不代表驯化就在这个时候发生；驯化极有可能更早出现，并且是在欧洲以外的区域发生，纽约石溪大学的群体遗传学家克里希纳·维拉马指出。毕竟，这些研究里的狗已经能够和狼区分开了。驯化是个“长期的过程”，他讲，“这是历经多代的进程，没办法一下子就完成。”。
也许狗根本不需要我们，它们自己驯化了自己
这驯化究竟是起于什么时候，它依旧会是个谜，在科学家找到更古老的骨骼，进而追溯狗跟狼分化时间以前。这个谜团也遗留了好多关于第一条叫“菲多”的狗诞生的问题。“你能够想象，这开启了我们大脑当中全新的一部分，”斯卡斯布鲁克讲道，“我们以前跟这些狗处于冲突关系。而如今，我们拥有了这个物种……在一定程度上，它们跟我们达成了某种‘共谋’。这极其引人入胜。”。
不是那种复杂的科学术语什么的，也不是某个词的缩写，“菲多”它是西方文化里，一个大家都知道的宠物狗的“代称”，或者说是“通用名”，就好比中文里的“大黄”，或者“旺财”那样的。