“人造黄油”与“天然黄油”的构成差异显著。 “天然黄油”，亦称黄油或牛油，乳脂占比高达八成，水及乳制品占两成。“人造黄油”涵盖植物黄油、人造黄油、玛琪琳、麦琪林等，由部分氢化油、人工香料、防腐剂、着色剂及其他复合成分调配而成。
人造奶油的色泽非常洁白，而天然奶油则呈现浅黄色；人造奶油的甜味感明显强于天然奶油，后者甜度十分微弱。人造奶油能够塑造出较为稳固的形态，室温下可保存一两天；天然奶油的形态不够稳固，室温下仅能维持两三个小时，但放入冰箱冷藏后也能保存一两天。另外，人造黄油缺少天然黄油的独特气味，滋味也不如天然黄油好，还可能含有反式脂肪，持续大量吃容易导致癌症（包括乳腺癌）、呼吸道疾病、糖耐量异常、免疫问题等健康问题。
中国消费者协会提出倡议，乳制品制造者必须公开其原料的准确来源，烘焙品加工商必须明确标示其产品中“奶油”的具体性质，是“合成乳脂”还是“天然乳脂”。在成分列表里，天然乳脂通常以“液态奶油”“Cream”作为标识。相对地，合成乳脂则借助“棕榈油”或其他植物油成分，以及含糖量等指标进行说明。