清同治三年，也就是公元1864年，浙江海盐的肖兰国和任子欣共同出资，在当时的上海县莘庄创办了鼎丰酱园。然而由于经营状况每况愈下，资金也日渐不足，他们便在两年后的同治五年，将酱园搬迁到了奉贤县南桥镇。到了南桥镇后，他们又邀请了姓张、姓鲍、姓陆等几家姓氏的人加入，共同经营鼎丰公记酱园。可惜的是，肖兰国没过多久就去世了，他的儿子肖惟麟便接手管理这家企业。清光绪六年，也就是1880年，肖宝山主动请缨，担当起“鼎丰”的掌舵人，他勤奋工作，精心管理，第一年着力提升产品品质，成功重振了公司的名声；第二年积极拓展市场，使得企业扭亏为盈；第三年凭借实力击败了“鼎和”，进一步壮大了业务规模。1900年，肖宝山与世长辞，随后吴春江、肖近舫（肖宝山的儿子）、肖坤如依次接过了经理的职务。
这是上海著名企业鼎丰酿造的前世。
距此不远，在嘉兴平湖，还有一家“老鼎丰”。
1985年，平湖酿造厂的财务工作人员，在一座废弃已久的旧楼里，翻出了堆积的旧账簿，共计193本，涵盖了清朝光绪年间和民国初期的记录，其中光绪年间的账本有4种，共7本，其中一本是光绪十二年的《各项支出登记》，上面记录了“内园修缮”的费用：“同治十年花费一千五百千文，光绪八年花费二百千文，光绪十一年花费四百二十千文，光绪十二年花费四百千文”。根据这个推断，同治十年“内园装修”应当是老徐鼎丰酱园刚开始营业时的修缮开支，其实际建造时间应该更早一些。如今大家普遍以同治十年为徐鼎丰酱园建立的年份。
从道光二十七年（1847）开始筹备徐鼎丰算起，时间上确实早于1864年成立的上海鼎丰，不过两者至今似乎并无关联。若要探寻两者之间的关联，就必须考察他们创始人的出生地，原来他们都是海盐人。
海盐在近代历史上因酱油生产丰富而著称于周边多个县市，在上海的商界也曾拥有重要地位，人们常称其为盐帮。
上海酱园行业主要有盐帮和宁帮两个派系，盐帮的规模更大，在盐帮里，徐家、何家和冯家是特别出色的三家。
江南地区在明清期间商品经济十分兴旺，因此引来众多外地家族定居，海盐何氏家族便是在近代从海盐搬到海盐的。何家原本是合肥人，后来搬到海盐，开始在海盐从事酱园生意，接着规模逐渐扩大，到光绪年间已经成功在上海的酿造行业立足。1900 年代中期，何茂春和何颂声两父子前往上海南市薛家浜，创办了万春酱园，到了三十年代，这家酱园已在上海声名显赫，被誉为“酱园大王”，其发展顶峰时，在上海浦东、浦西以及浙江平湖等区域开设了十一家分支机构和店铺，这些机构不仅负责酿造，还负责产品的批发和零售业务，雇佣的员工数量超过一千人。
海盐从事酱园生意的历史非常悠久，据记载，乾隆二十五年即有冯玉庭在海盐待封庙港创办广盛酱园。此后，该行业持续扩张，至道光十六年，冯缵斋的祖父冯小圃在海盐县武原镇建立了万通酱园，这便是冯万通酱园的起源。到了咸丰时期，酱园传到了冯缵斋的孙子手中，当时正值太平军攻占海盐，社会动荡不安，百姓生活困苦。他瞅准机会，带着大笔资金来到上海开展事业，买了下上海集水街（现东门路）陆家石桥南边那块地，……一共买了二十间平房，花了七百五十两银子，把它当作建园子的地基。他还把海盐万通酱园停业后的生意和被解雇的工人召集到上海，在同治元年（1862）正式把店开起来。后来这家酱园不断壮大，最终成为上海首屈一指的酱园。
盐帮的酱园确实别具一格。首先，它本来的经营体量就很可观，财力相当充足。其次，它对原料的要求很高，加工过程也很细致，并且运用了三伏天晾晒油脂的技术，生产过程耗费时间较长，因此产品风味格外醇厚。另外，售价比较亲民，所以能够一直保持旺盛的势头。