空调系统依靠核心设备产生制冷或制热功能，借助循环设备与特定管线，把冷气或暖气输送到各个空调终端装置，在传输环节里，通过调整循环设备的工作速度、运行台数或者管线的开关装置，来决定输送量的多少，这种空调系统使用范围很广，按照不同用途，可以分成很多类别，并且每个类别都有其独特的性能表现
（1）按照冷（热）量传递形式分类
空调系统主要有两种类型，一种是水冷式，另一种是风冷式。水冷式系统，中央空调主机统一制造热水或冷水，然后经由管道传输到各个风机盘管设备，风机盘管设备再利用风机吹送，形成热风或冷风，以此实现调节室温的目的。风冷式系统，则是以冷风或热风形态，通过管道向空调覆盖的各个区域输送，但这种方式在能量传递过程中损耗较为严重。前者设备成本高，操作控制比较容易；后者设备费用少，不过风道占用空间大，操作控制难度大。
（2）按照能量提供形式分类
中央空调产品主要有两种类型，一种是仅能制冷的单功能型号，另一种是兼具制热与制冷的复合功能型号。单功能型号专门用于散发冷气，目的是降低室内环境的温度，这种型号主要在南方地区使用。复合功能型号则能够同时提供加热和冷却两种效果，这种型号主要在中部地区使用。这两类型号的主要区别在于使用区域的气候条件，南方地区更适合使用单功能型号，而中部地区更适合使用复合功能型号。
（3）按照使用场合分类
分为两种类型，一种是大型商用，另一种是小型家用，这两种类型在运作机制上基本一致，主要不同点在于应用环境。大型商用中央空调的设计更为复杂，对机组的要求也更高，相关的设施设备造价更贵；小型家用类型，相比之下，构造和安装更加简便，费用更低廉。
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