支持《脱口秀大会5》的企业或许未曾料到，节目结束之后，有关表演者提及合作商家的内容会引发网络热议。11月17日，该综艺节目圆满收官，表演者小佳谈论赞助公司的内容登上了网络热点。在参与出资的十家机构里，有四家属于食品行业的快速消费品公司，除了金典、益达、海天之外，还包含一个让多数观众比较生疏的公司名“茄皇”。
茄皇是统一企业推出的一个全新速食面系列，它标志着统一在拓展年轻市场方面迈出了关键步伐，业界普遍认为，近年来，统一的老坛酸菜牛肉面已无法满足公司持续高速增长的业绩需求，因此统一迫切需要一款具有突破性的产品来推动销售增长，同时，方便面行业正朝着高端化和年轻化方向发展，定位精准的茄皇系列被统一寄予厚望，有望成为引领市场的新宠
核心大单品受挫
随着方便面市场转向面向年轻人、追求品质和注重健康，那个曾经的主打产品老坛酸菜牛肉面，已经无法继续推动统一公司的整体销售额不断上升，统一公司正寄望于推出一个更受年轻人欢迎的新品牌，希望能创造出一个新的销售增长点。
茄皇这个品牌是在2019年面市的，一桶售价大约五块钱。根据统一官网的信息，茄皇着重推出带有番茄风味的速食面，用的原料是来自新疆的好番茄，包装设计融入了茄皇这个形象，主要吸引的是年轻群体。茄皇品牌的问世，也被看作是统一拓展年轻市场的关键举措。
为招徕更多年轻顾客，茄皇的市场宣传活动也着重于年轻人群所热衷的范畴。除了广受欢迎的综艺节目《脱口秀大会》，茄皇还支持过《怎么办脱口秀专场》，参与过由多位人气艺人共同出演的节目《一往无前的蓝》，邀请演员庞博和肉食动物制作了喜剧风格广告，并且资助了多个城市的街头舞蹈活动。
2022年上半年的综合报告明确强调了对于茄皇的营销推广，利用大规模直播活动扩大品牌影响力；同时开发了名为“茄皇的家”的应用程序，采用线上种植番茄的互动模式增强形象的生命力，以此吸引年轻消费者。
茄皇的产品销量，确实因为一系列市场资源的注入而获得了显著提升。根据2022年半年财务报告的数据，该公司上半年的盈利情况，与上一年同期相比，实现了大幅度的增长。统一中控近期公布的2022年第三季度财务报告表明，该季度统一实现净利润大约5.32亿元，与去年同期相比减少了17.2%个百分点，食品业务板块营收小幅提升，具体表现为增长一个数字单位，特别指出茄皇品牌表现突出，实现了结构性增长，同时方便面产品线在第三季度的营收同比增加了十倍。
把资源集中投向茄皇，可能是考虑到原先的业绩顶梁柱已经难以再扩大。方便面市场走势和食品安全争议的出现，导致统一集团以老坛酸菜牛肉面为代表的主要产品线销售情况不佳。2022年上半年度，统一公司完成营业额1394亿元，比上一年度增加7.17%；取得归属于母公司股东的净利润6.14亿元，比去年同期减少27.49%。方便面占食品板块收入高达95%以上，该板块营收为53.69亿元，但亏损1.58亿元；食品板块的利润率从去年的26.6%下滑到22.2%。统一迫切需要推出一款新旗舰产品，以实现销售业绩的持续提升。
现在方便面行业的发展趋势，越来越注重年轻化、健康化和高端化，这种变化与消费水平的提升密切相关，根据《2021年中国方便面市场趋势报告》的数据，年轻消费者群体，特别是Z世代和追求品质的上班族，对高端方便面的购买意愿更强，他们更加偏爱天然、健康以及口味还原度高的产品。以风味复原为卖点的速食面去年在淘宝商城销售额与购买人数均增加三成二，每单均价上涨百分之八点零二。这种情形下，以天然风味和年轻群体为目标市场的茄皇产品，也许就是统一公司期待推出的下一个爆款。
鲍跃忠作为快速消费品新零售领域的资深人士指出，统一品牌针对茄皇产品实施了全方位的立体化市场推广活动，这对招徕年轻群体产生了正面效果。在方便面市场领域，具备年轻化特色的产品是现阶段最具发展潜力的品类。统一企业向这个方向发展，有助于构建更加完善的品牌体系，从而推动整体经营状况向好。
寻找新增长点
尽管被普遍看作增长新引擎，不过业内人士指出，若以百亿级为顶级单品、十亿级为标准单品来衡量，茄皇要成为支撑整体增长的核心产品，其能力尚需提升。
二零一九年七月，统一公司旗下另一个方便面系列汤达人销售总额达二十亿元，该产品因此获得统一授予的“梦幻大单品”称号。以汤达人作为参照物，汤达人专卖店中最畅销的袋装速食面销售量超过六十万，统一专卖店中茄皇袋装速食面销量最多达二十万；汤达人至少有七种风味，并且开拓了极味馆高端产品系列，茄皇目前产品种类非常有限，只有番茄鸡蛋面、番茄牛肉面、番茄肉酱拌面三种商品。根据此判断，在销售业绩和产品线规划方面，茄皇的市场影响力目前看来难以企及那些核心爆款产品的高度。
此外，茄皇商品普遍采用番茄风味，统一公司曾说明，之所以选用番茄口味，是因为它更容易被顾客所接受，并且有助于传递营养均衡的概念。然而，番茄型方便面在面食市场中已属常见，康师傅、海福盛、良品铺子等品牌也都有推出番茄鸡蛋牛肉面，导致产品之间缺乏特色。许多购买者在茄皇商品留言区反映“与一般方便食品无差别，价格偏高”“没有必要再次购买”等等。
根据权威人士分析，要使茄皇品牌成为新的主打产品核心，目前仍需丰富产品线，并且要不断加强品牌竞争力。
番茄的风味有别于以往的酸菜，酸菜带有明显的地域色彩，而番茄在全国范围内普遍不够新鲜。当前分析，假如按照规划把茄皇培育成另一款核心产品，不论从生产环节还是考虑市场需求，茄皇对整体销售额的提升作用并不显著。食品行业研究专家朱丹蓬这样认为。
就相关情况及茄皇品牌未来部署，北京商报传媒联系了统一企业，尝试通过电子邮件进行访谈，然而在稿件完成前，仍未得到对方的回应。