有着四季开花特性的月季，其花姿丰富多种多样，颜色艳丽香气浓郁，并且习性强健，因而被誉为“花园皇后”，在北京地区，从仲春开始，一直持续到初冬都在开花 。
菊花属于菊科，品种繁多，北京经常会举办菊花展。
国槐属于豆科，具有多种药用价值，木材可供建筑使用 。
侧柏身为优良的园林绿化树种，其木质具备很强的耐腐力，其种子、根、叶以及树皮能够入药 。这四种植物不但把北京的环境予以美化，而且还体现出北京市民对于自然美的追求以及对城市绿化所做的贡献。
那次北京市的市花市树评选过程，是一场由群众自行发起，经政府组织予以引导，社会广泛参与其中的活动。上世纪80年代中期，北京一地的市民种花种草植树，爱花爱树已然形成风气。那时，全国好多城市都已拟定市花市树，然而北京却还没有市花。市民借助报刊并写信给市政府，表达出对于评选市花市树的强烈意愿 。
1985年9月，北京日报等媒体展开了对于首都市花、市树的讨论，收到了将近3000件来信来稿 。1986年7月，市政府组建了“北京市市花市树评选领导小组”，并清晰提出评选活动不带有框框，不定下调子，不过要有一些基本评选条件，像适应北京气候、自然环境，具备耐寒、耐旱、抗风沙等特点 。
1986年9月，北京举办了一场名为“爱首都议市树市花游园活动”，这场活动吸引了15万多人参与 。同年，北京日报开设了一个“市树市花大家评选”的栏目，此栏目用于供读者发表推荐意见以及建议 。那个有两个月长的时间段里，市民借助北京日报充分地各抒己见，以此表达了自身的见解 。
1986年接近年末的时候，市花市树评选领导小组跟北京日报、北京电视台一起召开了各界代表以及专家参与的座谈会，广泛对意见进行听取。调查所呈现的结果表明，大多数人认为应该将月季花当作市花，然而同意把菊花当作市花人也有着相当的数量。最终经过综合考量之后，确定了月季花为市花。
在1987年3月的时候，北京市第八届人民代表大会第六次会议，对市人民政府所提出的，关于提请确定市花市树的议案进行了审议，之后同意了市人民政府的建议，进而确定：月季、菊花是北京市花，国槐、侧柏是北京市树。选择两种花、两个树作为市花市树，其目的在于，一方面要契合大多数人内心的心愿，另一方面要兼顾到相当一部分群众的意见，与此同时，这两种花、两种树都能够适应北京地区的气候条件以及自然环境，而且具备广泛的群众基础，并且在北京城乡存在广泛的栽培情况。
将首都市花市树评选出来所依据的主要原则涵盖这些相关方面，包括，其需要适应北京地区的气候条件以及自然环境，能够在城乡的广大区域里生长，具备耐寒、抗旱等的特点，花卉要艳丽美观，花期也要长，树木要枝繁叶茂，树型要好，群众要喜闻乐见，能够普遍进行栽培，并且要与文化古都的地位相匹配，能体现首都人民的面貌 。