柳，即或柳树，当作文学题材来讲，于中国文学史之中堪称是最早的，公元前六世纪前诗集第一部诗歌总集《诗经》里存有“惜我往矣，杨柳依依”（见于《小雅·采薇》那部分），第一部大型类书出自七世纪的《艺文类聚》，它“木部下”首个词条便是“杨柳”，柳树，依其枝条呈现出的婀娜姿态，依其枝干透露出的斑驳模样，最为关键的是，依其冬去春来之际新叶展现出的鹅黄浅绿之色，变成了文人们笔下的“受宠之物”，在那般轻武重文的宋代的时候，文人士大夫们所作诗文里面，柳树已不再单纯只是一种树，而是摇身一变成了一种精灵。传闻中，和绝代艺妓李师师有着一段恋情的周清真，所写关于柳最为著名的，当属一首名为《兰陵王》且题为“柳”的词。其词云：“柳阴直。烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。……愁一箭风快……斜阳冉冉春无极……”以所用词牌作为题目，在词里是极少专门以题作的。清真用“柳”当作主题，从中就能看出，清真对柳树表现出一种极为深厚的情意，简直深入骨髓。然而，创作得更具独特韵味，并且还蕴含着无尽哀伤情怀的，应当是柳永（瞧瞧，这位诗人竟然就姓“柳”）所作的《雨霖铃》。《雨霖铃》下阙是“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节。”。“今宵酒醒何处”，是“杨柳岸”，还有“晓风残月” 。“此去经年”，“应是良辰美景虚设” 也。“便纵有千种风情”，“更与何人说” 之中 “杨柳岸，晓风残月”，成了写柳经典的名句 。
在十二世纪南宋时，关于柳的诗文进入具有中国第一部大型专门花木类书性质的《全芳备祖》卷十七之中，而此卷仅存在一词条是“杨柳” ，从记录《诗经》、《说文》开始，一直不断去搜集汇总，直至作者生活的宋这个时期，总共记录了与“柳”相关一百九十余条这样的诗文 ！
“柳”从未成为中国画的主角
然而，不清楚究竟是为何，于中国画家中竟然从来都未曾成为过主角的居然是柳！汉唐时期的人物，宋元时期的山水，明清时期的花鸟，在这些之中，人物、山水、岩石、花卉、村落、伽蓝成为了主角，尤其是宋元之后不断得以强化的梅、兰、竹、菊更是成为了中国画里的常客。并且又因为此，画梅、兰、竹、菊成为了某一位画家的标识。比如说元人王冕所画的梅、明人种仁学所讲的兰、清人郑板桥所画的竹、明人马湘南所画的兰、明人徐渭所画的菊等等，这四君子在不同画家笔下，成就了这些画家的标识与地位 。不晓得是何种缘由，那在诗文中大放光芒的柳，却难以在这些画家中见到。专门来说，几乎没有任何一位画家“专门钻研”柳。清末民初时期一代擅长花卉翎毛的大师吴昌硕，在他所留存下的众多画作里面，柳，简直犹如“凤毛麟角”这般稀少 。
郑板桥画竹的技艺可称独一无二，他自我调侃道，“官职生涯结束归来时两手空空，遇到人就售卖竹画以展现清风；还担忧口头表述没有凭证，暗地里藏有私心遍布山东东部”。他觉得兰花四季都不会凋谢，竹子有上百个竹节始终保持翠绿，石头历经万古都不会衰败，这恰好跟他倔强不羁的性格相契合。他所画的作品通常仅有几竿竹子、一块石头、几笔兰花，画作的构图极为简单，然而构思布局却相当巧妙，通过用墨浓淡来衬托出立体感。
汪肇处于十五世纪末十六世纪初，擅长画翎毛。不过在作为背景方面，柳树跟翎毛相比，画得一点也不逊色。作为工笔，柳的叶片呈现上卷姿态，也和其他柳枝柳叶不一样。扬州八大家是清朝最为杰出的花木翎毛画家。黄慎、李鱓三幅图中的柳，各有姿态：黄慎画的柳是次角、李鱓画的柳与桃花相互为主配，不过有一点相同，那就是柳叶在写实与写意之间各有个性。黄慎画的柳虽是次角，但柳叶画得很妖冶。并且这幅图，不管是构图还是意境，都给齐白石类似的画提供了范本。有金农的柳，只有柳条不存在柳叶哦 ，柳条于诗文里有着一个美好的名字叫做“柔条” ，金农的柳条就是“柔条”最为出色的写真以及写意 ，这是笔者读柳画范畴之中具有真正意义的主角 ，在清以及清之前的花草里面 ，金农的柳确实是极为罕见的 ，顺便提一下 ，若干年前独自游玩到扬州 ，第一次看到扬州八怪的真迹 ，尤其是看到金农的画与书 ，十分惊奇 ，天下居然会有这种画和这种书法 。
黄慎所绘的《柳鹭图》，上面的款识写着，青山被淡淡地涂抹描绘，有着如轻烟般飘动的景象，杨柳生长在高楼旁边的大道一侧，春光悠闲闲适，有人看着鹭鸟振翅，一只拳头的样子好似撑起了水中的天空，落款是瘿瓢子所写 。
柳，于石涛这位生于1642年卒于1708年堪称承前启后且人物、山水、花卉、翎毛无一不精的旷世巨匠而言，虽并非其喜爱之物，亦非一幅画作里的具体主角，却常常能产生有题外之意、话外之音的效果。石涛笔下的柳，在写意之大小间灵活变动，恰似画家本人所言，法并无固定之法呢。近景处本应是松树作为主角，然而柳处于中间位置后，再加之柳条肆意飘飞，柳仿佛就剥夺了松树的地位，以至于在这一局部里成为主角了。
傅抱石（1904 - 1965）乃现代杰出画家，他看齐石涛，且具备深厚西画功底（留日），其所绘玄武湖图中柳条与绿色晕染呈现出国画意境，《春风杨柳清人》所融入的是西画因素（且是日本西画），这是国画里难得以柳为主角之画作。李可染画的水牛，背景大多是柳，想来这也是奇事，那么水牛与柳有着怎样的关系呢？
▍傅抱石《玄武湖图》
▍傅抱石《春风杨柳清人》
即便柳于国画里的地位，以及柳于画中的意和韵呈现，柳都未曾提升至像梅兰竹菊那样的地位，也就是像梅兰竹菊在画中所拥有的那种独立地位。日本创作于十七世纪左右呈现十二条画屏的《柳桥水车图》，此图选自京都国立博物馆2001年专题展览会时印制出版的一本图册，这本图册收录日本绳文时代至江户时代的图谱约130幅，在该图里，右六屏以及左六屏，总共画有四棵柳树。柳树的柳枝与柳叶皆是《柳桥水车图》主要突显的对象，并且不管是桥还是水车都是柳的次要展示对象。跟中国画中柳的趣味不一样之处在于，首先，中国画里柳干大多斑驳沧桑，这主要是为与柳条的“柔”形成对照，画法依照《芥子园画谱》，即柳的树干向上画，柳枝和柳叶向下画，而在画册里这幅以柳权作为主角的画中，柳干全然没有中国画柳干的那种斑驳沧桑，反之，柳干和柳条一样“柔”。其次，画中的柳条，并非像中国画里的柳条那般没有规律，而是极具规律（大概这和屏风的装饰功能有关，也可能跟绘画风格有关）。再者，第四棵柳树，其柳叶十分写真。
▍《柳桥水车图》
可以看出，在这幅屏风之内，柳叶跟明时柳叶存有相似之处，也就是跟汪肇所绘柳叶向上卷的情形极为相似。日本文化在尚未完全独立之时，其平安时代也就是九世纪至十一世纪这段时期，汉风唐风其中特别是唐风对其影响极为深刻。元时，中日关系出现阻断，明初之际南宋文化再度进入日本，紧接着明的文化也进入日本。在画的格调以及趣味方面，有着显著的明代画风，甚至存在仿明人笔墨的画家以及画作。《柳桥水车图》的柳叶呈现出向上卷的姿态，究竟是否从明画里获得启发以及借鉴，并没有其他资料能够加以佐证。但比较两画，倒是可以大胆猜测的。
最初进入中国文字之柳，于中国画里未成为主角，反倒在近世日本画里成了主角，这，着实是一个饶有趣味之话题。相较于西画，和画与国画皆具备东方特有的抒情品质，还有闲逸趣味，然而两者存有这些差异，每句末皆有句号。
只因日本的这么一幅画，进而把国画里头的柳给想起来了，又因日本的这么一幅画，所以才有了眼下这篇小文 。（责编：孙小宁）。