乘搭一艘客轮，如同栖身一座漂泊的豪华旅馆，在饱览沿途景致之中，既能于船上泅水、沐足、嬉戏、纵情，亦可伫立船面观赏晨昏交替，聆听海鸥鸣唱，任凭潮湿的海风拂过面庞……“客轮即是终点”，这是客轮之旅赋予人们的一种非凡感受。
中国于2016年确立了全球第二大邮轮游客供应国的地位，不过由于新冠疫情的冲击，邮轮的载客数量在2020年出现了显著下滑。二零二一年，全球主要邮轮公司开始逐步重启业务，今年夏季，中国工信部门、国家发改委、财政机关、交通管理部门、文化旅游机构联合公布《关于促进邮轮游艇设施及行业发展的指导方案》，意图着力推动邮轮旅游，计划到二零二五年，邮轮游艇设施行业框架基本确立。
独特环球游
乘搭其他交通方式游历全球，人们更青睐邮轮，因为它的路线景色与众不同，而且漫长的旅程中能给予旅客丰富的消遣和休憩活动。
乘坐游轮去往目的地的体验，与直接抵达的旅行截然不同，其吸引力全在旅途过程。漫长的海上旅程里，时间仿佛变慢了脚步，旅行者的心情也随之变得舒缓。清晨，可以坐在船尾，迎着海风享用早餐，同时观赏沿途变幻的景色。感到疲倦时，不妨在甲板上小憩片刻，或者在游轮上参与多种活动，比如游泳、攀岩、泡桑拿、打乒乓球、观看电影，还有机会体验甲板跳伞和甲板冲浪等刺激项目。傍晚，沐浴在落日里品一杯美酒，远望橙色的太阳掉入海平面……
中国在上海、天津、青岛、厦门、三亚等多个城市建立了邮轮始发港，大连、天津、青岛、上海、舟山、厦门、深圳、广州、海口、三亚、北海、防城港等港口均能容纳全球最长的邮轮停靠，2006年，欧洲规模最大的歌诗达邮轮公司首次开通以中国为主要起点的国际邮轮服务，此后，越来越多的国际邮轮企业进入中国。从中国出发前往日本、韩国、新加坡的短途旅行，是假日里旅客们普遍青睐的出行方式。
2015年，歌诗达“大西洋号”自上海港启航，穿越太平洋、大西洋、印度洋，横跨亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲，完成全球一周航行，开创了首条以上海为起点的环球邮轮航线，让远行的中国游客得以从本土出发，体验类似麦哲伦的环球旅程。
华东师范大学经济与管理学部旅游与会展系教授孙晓东指出，中国远洋邮轮的基础设施港口建设已经达到较高水平，周边及国际航线的安排十分周全。
中国出港的或者中途停靠的远洋巨轮，在2019年之前均由海外制造完成。2019年，首艘中国自主建造的大型邮轮正式动工。2022年8月8日，第二艘国产大型邮轮在上海外高桥造船基地启动建造流程，预示着未来将有更多中国资本运营的邮轮参与全球邮轮服务。
内河航线旺
由于疫情的影响，人们在中国旅游网站上预订的船票大多集中在内河或近海的经典航线，例如从重庆到宜昌的三峡航线，海南海峡的西沙航线，以及厦门到舟山的近海航线。
内河的旅游船只和远洋的客运巨轮在航行时间、路线以及船身构造上都有显著差异。客运巨轮的行驶路径非常漫长，多数时候会横跨国境和海域，航行时刻表安排得比较稳定，能够运载两千名乘客以上。相比之下，内河航线上行驶的旅游船只船身长度一般不超过一百五十米，主要承担短期旅行、邻近海域游览以及河流观光的任务。
五十三岁的杨玉群在结束工作后，开始热衷于无目的的出行方式，常常独自踏上旅途。去年六月，她登上了探索号客轮，从山城重庆出发，前往江城宜昌，完成了一次为期五天四夜的三峡经典水上游览。在三峡的最高峰，她品尝了香槟的美味，在丰都的鬼城，她走过象征轮回的奈何桥，欣赏了烽火连天、重现三国风云的实景表演，还乘坐船只穿过了宏伟的三峡大坝五级船闸。在旅途中，她放飞了自己人生中的第一只风筝，并且认识了许多和她一样选择独自旅行的女性同伴。
何磊管理一家游轮企业，他谈到，在改革开放刚开始的时候，中国开设了面向外国客人的入境观光项目，其中一项就是长江三峡之旅。最初为服务海外游客，内河观光船只的构造依据国际规范持续更新，设有露台式甲板，提供单人使用的卫生单元，设置了升降设备，并且采纳了“高级舱位、普通舱位”的布局方式，同时融合了欧洲内河船舶建造技术，在船舱内布置了酒吧、放映厅、嬉水区等休闲场所。三峡工程落成、水道加宽之后，游船的尺寸从最初的七十米以上，增长到将近一百五十米，在全世界内河航运中堪称顶尖水平。
自2006年邮轮行业初步发展后，中国乘坐游轮的游客数量逐年增加，为了满足不断变化的旅游需求，未来将会有更多具备高品质的国内旅游船航线推出。根据由五个部门联合发布的《具体执行方案》所显示的信息，今后将着重推动环渤海地区、粤港澳大湾区、粤闽浙沿海城市地带、海南自由贸易区、长江流域经济地带、珠江—西江流域经济地带、大运河文化遗产带等区域的水上旅游项目开发工作。
迈向高品质
中国邮轮产业进步很快，不过问题还不少。上海工程技术大学管理学院副教授孙瑞红指出，目前邮轮旅游形成时间不长，产业环节不完善，仍处在产业环节的初级阶段。当欧美邮轮市场逐步恢复、中国邮轮市场完全停滞时，更清楚地显示了中国在游船游艇装备研发制造、产业供应体系构建、基础条件完善、消费群体拓展等方面的落后状况。
中国邮轮业如何消除差距，迈向高品质发展？孙瑞红提出，首先，要提升游船、游艇的自主研发与制造水平，同时强化游船、游艇的防疫措施和运营安全保障机制；其次，要进一步扶持国内游轮产业，提高游轮制造、管理及相关产业群的集中度；再者，需迅速完善游船、游艇的基础设施建设，逐步推进游轮码头的设施升级，增强码头的综合服务能力，促进游轮码头资源要素的集中与优化，并设立区域性的游轮物资供应网点。