一到过节
吃吃喝喝才是正经事
在生活节奏越来越快的今天
零食店似乎有种神奇魔力
日常的烦恼和无聊都能在这被治愈
这个满足吃货们口腹之欲的场所
其实100多年前的无锡城内就有
只是当时的零食店有着另一个名字
——茶食店
旧时无锡城里的茶食店
就规模和名气而言
不外乎“仁号”和“徐嘉和”两大茶食店
他们所在位置相距并不算远
发家背景也都相似
与“徐嘉和”相比
“仁号”是经营时间更长的一家老字号
从“仁号糖栈”到“仁号茶食店”
“仁号”茶食店是无锡当地售卖炒货点心历史悠久的老店，原本是“仁号糖栈”。清光绪十九年，也就是1893年，黄菊农和他舅舅合伙在桃枣沿河那边开设了“仁号糖栈”南货铺，主要卖桃肉、桂圆、枣子这些货品。
黄菊农经营期间，“仁号糖栈”成为无锡规模最大的南货商号，店铺拥有十二个门面，其中六间作为直接销售场所，另外六间则用作仓储，专门处理大宗批发业务。黄菊农展现出卓越的商业才能，同行们都十分敬重他，每当南货运抵无锡港口时，总会邀请他到场查验并确定价格。
后来在“仁号糖栈”旁边，陆续建立了好几家糖栈，它们主要经营售卖桃脯、枣糕这类食品。据说，“桃枣沿河”这条街道的名字，就是从这些糖栈的存在衍生出来的。
民国十三年（1924年），黄菊农离世之后，“仁号糖栈”的经营权转交给了他的儿子黄云章。然而，黄云章对茶食行业毫无兴趣，导致糖栈原先相当兴旺的茶食业务逐渐变得冷清。
民国二十六年（1937年）时，抗日战争全面展开，民众日子过得非常不易。黄云章的堂弟黄明华为了谋生，在盛巷那边支起一个小摊，售卖一些土特产。等到两年之后，战况稍稍缓和，黄明华便租下了一家临街的铺面，开办了一家南货铺，并将店铺命名为“仁号”南货铺。然而实际经营起来，并不像预想的那样顺利，经过数年，“仁号”南货铺的生意始终没有什么起色。
“仁号”茶食公司旧影
1943年岁末，黄明华的弟弟黄铸华从无锡探亲期间，购入两千多斤花生，在“仁号”店铺售卖，然而市场反响平平。为此，兄弟二人思忖对策，决定高薪聘请镇江一位擅长制作炒货的老师傅，将花生经过爆炒与烹煮处理后，再推向市场销售。这批简单处理过后的花生米不仅口感出众而且售价公道，再考虑到春节临近，先前让兄弟俩倍感压力的两千斤花生没过多久就全部售罄，不仅顺利收回成本，甚至还获得了一些额外的利润。
正是这个微小的调整，让“仁号”最终寻到了匹配自身的前行方向。炒制的花生成为了“仁号”南货铺的标志性食品，涂抹奶油的花生粒、撒上椒盐的花生粒、裹着白脱的花生粒，都是当地居民特别偏爱的选择。
精于选料，薄利多销
从那以后，“仁号”的各类干果产品不断推陈出新，其中仅瓜子就包含了多种风味，例如用酱油调味的、加奶油的、掺奶粉的、用水炒制的以及用甘草提味的。为了提升“仁号”的品牌形象，黄明华和黄铸华两兄弟与炒货技师陈三宝、陈贵根合作，针对奶油花生和奶粉瓜子这两款主打产品，在配方和制作方法上反复试验，最终成功创造出自家炒货独有的风味。
奶油花生之所以得名，是因为其配方里添加了带有奶香的香草油，所以被称为奶油花生米。这种零食最突出的特点是味道甜、香气浓、口感脆，吃完之后嘴里还留有香味。老无锡人在喝茶看戏时，或者去酒楼小酌、公园闲逛时，都习惯随身携带一包来打发时间，它物美价廉，是消磨光阴的最佳食品。
“仁号”特别留意各地干果的特色，持续提升品质，时常邀请资深食客无偿试吃，广泛收集顾客的反馈，持续优化商品。
同是花生，不同产地的品种各有千秋：山东出产的花生色泽光亮，肉质香浓油脂适中，蛋白质含量丰富，适合制作奶油口味的花生；秦皇岛地区的花生外皮单薄，含油量高，适合制作油炸花生；苏北地区的花生肉质偏老，油脂不多，颜色发暗，品质相对普通。另外，山东胶州的西瓜子外皮虽然轻薄坚硬，但内仁饱满一咬即开；而新疆的西瓜子则壳体较厚，仁粒肥硕，颗粒较大。
采购的原料到货之后，必须实施细致的挑选，剔除那些不成熟和表皮发白的部分，接着要按照标准进行分级处理，例如对花生进行大粒、中等粒、小粒和细长粒四种分类，大粒的用来制作奶油炒花生，中等粒的既可以做奶油炒也可以做椒盐炒，小粒的专门用于椒盐炒制，细长粒的则去除外皮后出售，西瓜子也分为初炒、再炒、三炒和白皮四种等级，规格统一后分别进行炒制加工此外，选用香料方面，“仁号”非常考究，香兰素和香精都采用优质进口材料。
1946年，店铺规模从单间扩展到双间，黄明华兄弟俩便着手从事起仓储分销业务，模式效仿黄菊农的经营方式。
通常情况下，优质果仁适合单独售卖，次等果肉则用于批量销售，不过无论是单独售卖还是批量销售，都会根据品质进行分级，并按照实际质量来定价，例如奶油花生的大颗粒品种每斤大约有500到550粒，中等颗粒品种每斤大约有800到900粒，即便规格和品种相同，价格也总是会比其他商家低一些，这就是所谓的“降低利润来增加销量”。
从炒货到茶食
既然叫茶食店，“仁号”若是仅售炒货、糕点那当然是不够的。
经营状况日渐向好，"仁号"兼并了三爱糖果厂，着手生产硬糖和棒糖投放市场。"仁号"自行制造的水果糖品牌为"鸡球牌"。由于当时水果糖和棒糖难以在无锡立足，"仁号"转而销售寓意吉祥的元宝糖，每日销售量可超过一千斤。后来，“仁号”开始制造丁果糖条、牛轧糖、芝麻片这类苏式点心，同时代理了上海天民糖果厂出品的R.C.A水果糖，以及上海“天星”和“开胃”糖果厂生产的各种糖果。
每逢节庆，“仁号”店里的客流量显著增加，买客在货柜边逐一审视各类甜点需要耗费不少光阴，为此“仁号”将不同种类的糖果混合打包，称作“什锦糖”进行售卖。“仁号”还是无锡地区率先推出“什锦糖”的店铺。
“仁号”还特意聘请了一位苏州师傅吴福寿，亲手制作大约二十多种糕点，这些糕点之中，麻糕最为出名。此外，还独家销售了无锡一家名为“国际饼干面包工厂”生产的各种饼干。为了确保饼干的品质，“仁号”还专门派遣了专员，定期前往工厂进行品质检查。“仁号”因此也真正转型为一家纯粹的茶食店。
值得注意的是，“仁号”对商品的容器设计非常用心，选用红狮标志作为品牌认证，产品有瓶装、盒装和袋装三种形式，其中使用彩色纸袋的包装方式在无锡地区是首次出现。“仁号”也非常重视市场推广活动，在《锡报》民国三十七年（1948年）九月五日的版面上，还能看到它为“奶油花生米”产品投放的广告宣传。
民国37年
“仁号”茶食店刊登于《锡报》上的广告
1947年到1949年，是“仁号”茶食店买卖最兴旺的时段，它的商品除了供应无锡本地市场，还卖到常州、溧阳等区域，销售额相当可观，其中奶油花生每日销售量就超过两千斤，糖果每日销量也达到一千多斤。
1956年实施公私合作经营制度后，“仁号”转型为食品加工企业，经营场所发生迁移，分别在中山路和人民路设立销售网点，同时继续开展零售与批发业务，产品供应网络覆盖上海、大连、宁波、重庆等多个城市。二十世纪八十年代，“仁号”出品的奶油花生曾荣获江苏省优质产品称号，然而这家老字号最终还是湮没在历史长河之中。
摄于1984年的“仁号”茶食公司门市一景