当前烘焙市场角逐愈发激烈，元祖，这家原先凭借“精美礼品品牌”称霸行业的知名企业，眼下似乎正遭遇着史无前例的困境。
元祖曾于2016年在A股市场风光无限，被视为烘焙行业的领头羊，然而到了2023年，其营业收入和净利润增长却十分有限，仅略有上升，进入2024年更是出现了营收和利润双双下滑的困境，这种业绩上的低迷状态，揭示了传统节日礼品销售模式的增长遇到了难以突破的瓶颈。
Z世代顾客对特殊场合的重视慢慢变成重视社交和体验，就连实力雄厚的元祖品牌也只好选择不再进取。这背后，既有这家历史悠久公司快速扩张带来的问题，也有其产品缺乏新意、高端形象不再稳固的困境。
加盟扩张B面：供应链脱节与品牌信任危机
元祖从1993年踏足中国内地市场之后，就一直采用“核心网点直管，合作网点补充”的经营方式迅速发展壮大。
统计资料表明，到2023年6月，该品牌开设的店铺已经多达762家，其分布范围遍及全国83座城市。然而，另一份统计资料揭示，到2025年，元祖在全国的店铺数目大约为750家，呈现减少的趋势。
可以理解，多年以前，元祖的快速成长其实已经隐藏着问题。要不然的话，这个牌子在近几年的加盟热潮里不会表现得那么不活跃。
元祖在之前的发展历程中暴露出若干弊端，首当其冲的是供应环节时常出现管理上的不足之处。
元祖的节日礼品卡运作方式一直依靠预先收款，不过物品调配与市场需要估算的不平衡状况相当明显。以二零二三年端午时段来说，元祖某些店铺因为礼品卡兑换量突然上升造成物品不够，只好用价格贵的蔬果来替换粽子套装，因此让购买者提出了抱怨。
早在2013年，元祖郑州分店就曾遭遇过原料不足的窘境，把三个芒果标价为一百三十八元用作周转，这一事件凸显了其物资调配环节存在明显短板。
其次是接连不断的品牌舆论风波，直接造成品牌信任度下降，以频繁出现的假冒元祖蛋糕现象最为突出。
二零二四年，杭州市内，有位顾客经由非正规途径购买元祖蛋糕，却遭遇到不法商贩用街边小作坊制作的劣质产品进行诈骗，这些假冒品赚取的利润空间达到了百分之二百。此类情形不仅侵害了购买者的正当利益，同时也对元祖品牌作为顶级礼品供应商的市场形象和价格优势造成了不良影响。
最后，是加盟模式的利益失衡。
元祖声称会给合作商家全方位的扶持，可是它坚持“直营优先”的做法，造成资源分配不均衡。
加盟元祖的商家，既要承受闹市区高昂的租赁成本，又得接受公司对分店细致化管理的协助不多。2024年的财务报告表明，全国七百五十多家元祖门店里，只有江苏和四川两地能够盈利，湖北、浙江、上海等地的净利率一直徘徊在百分之五以下。
产品创新疲软，年轻化失焦
元祖多年来以“展现民俗，革新传统”为宗旨，主要经营时令食品，例如端午的粽子、中秋的雪月饼等，不过其产品布局过于集中在传统节日上，造成非节日时段的收入起伏很大。
2023年的财务报告揭示，元祖中西糕点礼盒（包含应季产品）所产生的收入超过一半，具体占比为54.54%。与此同时，蛋糕业务方面的同比增长率却非常低，仅有0.06%。
后来，元祖虽然也在商品层面有过革新尝试，却遭遇过“只改外表不修内里”的批评。
以品牌2025年推出的“双龙戏珠”龙粽礼盒来说明，这种产品虽然凭借民族风设计引人注目，但关键风味还是以台湾肉粽、紫米八宝粽等传统款式为主，仅仅通过食材搭配做些小改动（比如加进羊肚菌、虫草花）来响应健康理念，并没有带来根本性的创新。和五芳斋运用数字人直播、让非物质文化遗产重新焕发生机等方式相比，元祖的“文化提升”还是局限于包装的改进上。
与产品创新疲软相对应的，是年轻化战略的滞后。
据了解，元祖的主要消费者群体年龄在三十岁及以上，他们经常购买礼品，而Z世代的人更渴望通过有社交互动性、新奇体验的商品来营造特殊氛围。
尽管已经开通了网络下单和快速送餐业务，不过元祖并没有出现类似九芝堂“草本非茶”那样结合不同领域的热销产品，在小红书上，很多消费者抱怨他们的蛋糕“样式陈旧、价格不划算”，一个六寸的牛奶蛋糕基础售价是238元，但产品中缺少网络流行元素的更新。
护城河缩水：高端定位失守下的成本困局
从实际角度分析，元祖原先依靠将自身确立为“高档赠品”的品牌，并且采用中央工厂的经营方式，形成了市场优势，不过近些年遭遇了来自两个方面的困境。
一方面是毛利空间受挤压。尽管2023年年报数据尚可，元祖蛋糕业务的利润率达到了69.15%，而中西糕点礼盒的利润率为57.13%，这两项指标依然高于市场平均水平。但是，一些新晋品牌例如熊猫不走蛋糕凭借个性化服务在中端市场占据一席之地，区域性品牌鲍师傅则依靠价格实惠的产品吸引顾客，导致客户群体被分流。在当前消费倾向转变的背景下，元祖的定价策略显得力不从心。
另一方面，是成本控制难题。
元祖采用“中央工厂搭配前置仓”的经营方式，虽然能够取得规模优势，不过其冷藏物流的开销相当大。比如“127快速到家服务”（1分钟下单、2小时送出、7公里内免费），在市中心区域覆盖面积虽然很广，但在距离较远的地区配送速度缓慢，造成单位成本持续上升。2024年，原料价格调高（进口奶油价格增加了12%）更加压缩了企业的盈利空间。
种种不利环境下，元祖自然而然在资本市场逐渐遇冷。
元祖股份在A股市场被视为烘焙行业的领头羊，但近些年其股价走势不尽如人意。市场参与者对其未来的发展空间表示担忧，认为公司业绩受季节性因素影响较大，尚未形成有效的后备增长动力。
当前元祖的发展态势揭示了老式面包企业变革中常见的困境，怎样在维持固有特色的同时迎合新兴消费潮流？倘若仍旧倚仗节日性收益和连锁经营，大概会难以摆脱停滞不前的名声。
或许，借助调整商品布局，比如打造日常受欢迎的商品，加强数字层面的管理，改善供应链的适应能力，才有可能在竞争激烈的环境中找到新的发展机会。必须顺应时代的发展，才能让“元祖红”这个品牌名称保持活力。