早些时候，媒体报道评选出全球八座顶级咖啡都市，其中新加坡是仅有的亚洲代表。的确，这座岛屿城市遍布各式咖啡馆。试想一下，香港作为东西方文明交融的重要枢纽，二十多年前我初次造访时，咖啡店相当罕见，或许如今数量已大幅增加，这大概是因为港式茶楼传统根深蒂固，导致咖啡文化未能获得足够重视，逐渐被忽视。新加坡的商场和景点，到处都能见到欧美咖啡品牌的身影，例如星巴克，它们分布密集，几乎随处可见，这类店铺实际上是西方文化模式的复制品，在世界各地都很常见，随便哪个城市都可能遇到。新加坡华人有独特的咖啡习俗，去“小贩中心”稍作观察便可知晓，这些场所多为露天、无空调的政府组屋配套餐饮点，类似街边小吃摊，售卖的咖啡均采用传统手工制作，无需借助咖啡设备，添加的甜味剂是预先包装的炼乳而非新鲜牛奶，口感醇厚宜人，饮用时需趁热用工具充分混合，制作步骤是先在杯中放入炼乳和糖块，随后缓缓注入沸水，最后搅拌至均匀。我初到此地，当地咖啡每份需支付六角新币，折合约三元人民币，如今价格调整为每杯一元，尽管有所增加，然而与星巴克相比，仍然要经济得多。
新加坡存在本土咖啡连锁品牌，例如“亚坤”与“土司工坊”，它们与欧美连锁店形成对比，售卖南洋特色咖啡和奶茶，此外还提供烤吐司搭配咖椰酱（kaya）以及半熟蛋，后者可蘸胡椒粉和浓稠黑酱油食用，这套组合堪称新加坡代表性早餐，不仅限于早晨时段，此类店铺全天营业，供应午餐和下午茶点同样便捷。
新加坡西餐厅的厨师团队里，海南籍人士占据多数，在殖民时期，他们曾为英国人家族和大酒店服务，期间掌握了西餐制作和咖啡冲调的技艺，新加坡声名显赫的莱佛士酒店，当年咖啡的冲泡工作就是由海南人负责的，此后他们独立创业，开设了属于自己的咖啡店，他们的咖啡制作方式有别于常规炒法，会将糖和黄油与咖啡豆一同烘焙，再研磨成粉，因此风味格外浓郁。他们还创造了“布袋”冲调方式，把咖啡粉装进布袋里，用沸水浸润，布袋上下提动，这样咖啡才能萃取出来。许多事情都在变化，由于外来移民逐渐进入餐饮领域，加上老一辈“海南伯”纷纷离开岗位，如今可能很难再喝到海南人冲泡的南洋咖啡了。
若想品尝地道的南洋咖啡，可以前往东海岸路的“真美珍”，这家店是新加坡留存至今历史最悠久的海南咖啡店，制作的咖啡品质上乘，供应的糕点同样充满怀旧气息。只是它距离我的住处实在太远，一年大约只能去上两三次。不过，最近听说这家店已经停业了，感到惋惜，这些老牌店铺总是在不知不觉中消失。我常去的咖啡店是海南二街的“喜园”，位置很理想，从国家图书馆出来，或者从书城（百胜楼）逛完，我都会不自觉地走向喜园，点一杯咖啡，稍作休息。
在南洋地区，咖啡当地不称为咖啡，而是叫做Kopi；而售卖咖啡的店铺则被称作Kopi店。Kopi这个词源自马来文，意为咖啡，而Tiam则是闽南话中店铺的意思。这种语言现象是典型的新加坡和马来西亚的“混搭语”，尽管其构成方式特殊，但当地所有人都能够理解并普遍使用。早些时候我频繁前往马来西亚背包旅行，待得最久的地方是街边的场所：那里有高耸的屋顶，有缓慢转动的吊扇，有马赛克铺就的地板，有和蔼的老人，有摊开的《星洲日报》，有香醇的咖啡，有流动的日光，有靠背木椅，有云石圆桌，如同完全沉浸在了往昔的时光之中。一只猫懒散地卧在角落。我以异乡人的身份置身于南洋的环境之中，却感到无比自在。
或许被南洋咖啡所吸引，我有时一觉醒来，也会煮一杯咖啡来品尝，为了省事，便选用从超市购置的速溶黑咖啡，搭配“子母牌”甜味剂，甜味剂的醇厚，远胜鲜奶，如今，许多人注重养生，却对甜味剂有所顾虑，这样反而错过了美味，我一边享用，一边暗自得意，你瞧，几道光线正洒在我的工作台上。
周末，假如不想亲自下厨，我会去邻近的亚坤或者土司工坊享用一顿南洋式早餐，同时还要看看手机，给些点赞，说几句闲话。倘若那时点赞数不少，夸奖的话也多，我就透露个内情：并非你的文字出色，而是当天咖啡味道真不错，就请你谢谢南洋，谢谢南洋咖啡！