马克吐温曾这样说过，十九世纪有两个非常杰出的人物，一个是拿破仑，另一个就是海伦凯勒
海伦·凯勒与她的老师安妮·莎莉文
海伦·凯勒十九个月大的时候，因为猩红热引发的急性脑充血，失去了视觉和听觉，从此陷入没有光线和声音的境地，无法与人交流，导致她变得行为古怪，态度粗暴，举止无礼，直到有个人走进她的世界，教她写字和说话，最终使她成为了一个无需依赖视力，却依然能感知光明的杰出人物。那个让海伦凯勒获得“启明星之火”的个体，正是她的引导者——安妮·莎莉文
安妮·莎莉文出生在美国马萨诸塞州西部一个偏僻村落，三岁那年，她得了严重的沙眼病，由于无力支付治疗费用，她的视力变得非常差，只能模糊地感知到微弱的光线，八岁时，她的母亲不幸离世，紧接着父亲也遗弃了她以及弟弟妹妹，后来，她的姑妈接走了弟弟妹妹，堂兄则勉强让她住下十岁那年，堂兄实在受不了安妮因病变得性情急躁，就把她送去了德士堡的救济院，她弟弟也跟着去了，安妮的妹妹之前已经去世了。
救济院的条件非常的差
刚到穷人收容所没过多久，弟弟就因病去世了，安妮失去所有关爱之人的她，感到无比的悲痛和寂寞，后来遇到一位名叫巴巴拉的神职人员，他领着安妮离开了收容所，去往医院接受眼部疾病的治疗，但很遗憾治疗效果不佳，不仅没让她的视力好转，反而让情况更加恶化，几乎到了看不见的程度，最终她还是被送回了收容所。十四岁时安妮的境遇出现转机，她得以免费就读柏金斯盲人学校接受教育，在校期间结识了为她治疗眼疾的布来福医生，通过两次手术，安妮的视力得到一定程度上的改善。
美国第一所盲校 柏金斯盲人学校
1886年安妮·莎莉文完成在柏金斯盲人学校的学业，由于未能找到合适的工作，安妮留在家中，此时她收到了柏金斯盲校校长安那诺斯先生的一封信，信中一位父亲请求为她失聪失明的女儿聘请一位女性家庭教师。安妮在深思熟虑之后决定接受这个职位，1887年3月3日，安妮·莎莉文抵达了亚拉巴马州的小镇塔斯甘比亚，她见到了自己人生中的首位学生，也是唯一的学生海伦·凯勒，当晚安妮赠予海伦一个布偶玩具，同时用她的手指在海伦的另一只手上缓缓地拼写出了doll这个词，这是安妮教会海伦的第一个单词。海伦模仿安妮的样子，在手心画出字母d，不过她很快就停止了练习，拿起布娃娃，用力扔在地上。此后，安妮总是通过这种方式教海伦，让她接触各种物品，并在她手中写出对应的符号。海伦对此感到十分好奇，虽然她还不明白这些符号的意义，但安妮依然持续不断地教她，使海伦逐渐产生了一些认知。渐渐地，海伦终于能够像普通人一样进行思想沟通了。
安妮送给了海伦一个玩具娃娃
莎莉文老师将我的一个手掌按在出水的地方，冰凉的水流过我的手指。她在我的另一只手心写下“WATER”——“水”这个字，开始时笔画很缓，第二次书写时速度就加快了。我站在原地，专心观察她手指的变化。猛然间，我豁然开朗，一种奇妙的感觉在脑海中翻腾，我瞬间掌握了语言文字的精妙之处，明白了“水”这个符号就是指我手中那股清凉无比、神奇非凡的液体。……那日，我识得了许多字眼，诸如“父亲”、“母亲”、“妹妹”、“老师”之类。这些字让整个天地在我眼前变得五彩缤纷，精彩纷呈。
安妮与海伦相伴五十载，她以自身的体贴和温情引导海伦，使其摆脱困境，重拾对人生的憧憬，海伦·凯勒更精通五种语言，战胜了常人难以企及的挑战，修成了哈佛大学的学业，最后成为一位杰出的社会活动家、演说家、创作者。
海伦·凯勒与安妮·莎莉文
1936年10月19日，安妮·莎莉文与世长辞，她最后的嘱托中包含着这样一番话：
幸亏我奉献了自己的生命，Helen才得以存活下来。愿上帝保佑她，在我离世之后，依然能够继续生存。