人类脊髓一旦受到损伤, 那几乎就是没法修复的。然而壁虎把自己尾巴给切掉了, 也就短短30天的时间, 就能长出一根带着完整脊髓的新尾巴来。这种反差背后的那些细胞机制, 有可能把整个神经医学的治疗思路都改写了。
壁虎在把尾巴断了之后重新长出来的那个速度, 它所创下的记录。
壁虎是属于蜥蜴这一类的动物, 它们在面对天敌的时候, 会主动地让尾巴断开, 从而用来争取逃生的机会,在旧尾巴断开之后, 新的尾巴大概会在30天的时间范围内重新生长出来, 这个生长的速度要比其他种类的蜥蜴要快得多, 更加重要的是, 从再生的尾巴内部的构造方面来看, 它里面包含着功能完全健全的脊髓组织, 而不仅仅是由角质构成的简单突起部分而已。
加拿大圭尔夫大学的脊椎动物形态学家马修·威克尤斯团队, 专门研究了这一现象。他们是通过实验室观察来确认的, 也就是认为再生尾中的神经回路是能够正常传导信号的。这就说明了壁虎不只是把尾巴长回来了, 同时也把神经系统接好了。
从幕后走向台前的主角这一身份定位, 其实是属于放射状胶质细胞的。
威克尤斯发现的这个情况是, 在壁虎的脊髓里面, 存在着一种干细胞, 这种干细胞的名字叫做放射状胶质细胞。这类细胞在胚胎发育的那个阶段做的事情是什么呢?
它们是充当了新生神经元进行迁移的时候所需要的支架的作用。而在壁虎出生之后, 这些细胞通常会处于一种静息的状态, 它们就不会参与到日常的修复工作当中去。
一旦尾巴被切断, 这些细胞就会被瞬间激活, 进入一个大量繁殖的阶段。它们会分泌出各种不同的蛋白质。在断掉的地方, 这些蛋白质会搭建起一套全新的组织框架。这个框架专门用于神经组织的生长。最后, 脊髓会在重新长出来的尾巴里被完整地重建出来。
激活与静息的动态开关
威克尤斯对相关的时序关系进行了明确的描绘, 具体内容为损伤信号触发了放射状胶质细胞进入增殖期, 使得新的脊髓结构逐步开始成形, 等到再生尾巴完全生长完毕、修复工作顺利结束之后, 这些细胞会自主地重返到静息状态之中, 并且不会再进行多余的增殖行为。
这种调控机制的特点就是在使用的时候需要它, 而在用完之后就立刻停下来, 这样的做法有效地避免了让组织过度生长的情况发生。
根据威克尤斯的说法, 过去的学术界对于这方面只是知道了壁虎的脊髓具备能够再生的能力, 但是对于究竟是由哪些具体的细胞来负责执行修复这个任务却一直以来都不是很清楚, 而这次进行的研究正好填补了这一个知识上的空白。
很多人现在都会弄不明白, 为什么人的脊髓没办法直接长出那些新的组织来。
人类和壁虎是完全不同的两类东西, 在人类脊髓这个地方, 是没有具备功能的那个放射状胶质细胞的存在的。当人类的脊髓遭遇了外伤或者遭受了疾病的损伤的时候, 修复这个过程的行动, 就只能去依靠那个疤痕组织来把这个缺损给填补上去了。一旦那个疤痕形成了之后, 再生的窗口就被彻底地封锁死了。
这也是为什么在临床治疗场景当中, 医生们会一直认为脊髓受到的那种损伤是不可以恢复的, 这种看法的核心依据就在这里。
有个人叫威克尤斯, 他说的非常直白, 他说人类自己的这个身体想要去修复好受损的脊髓, 其能力在所有的脊椎动物里面几乎是垫底的。所以说, 现在大家想要突破这个很难解决的困难的话, 可能的一个方向就是去向壁虎这样的生物去学习一下它们的能力。
从壁虎到人类神经医学
威克尤斯团队所做的研究工作, 实际上是为治疗脊髓损伤这个复杂问题, 提供了一种全新且不一样的视角和思路。
假如在未来的临床或者实验探索当中, 医疗人员能够成功模拟出壁虎体内那种由放射状胶质细胞所引发的激活路径, 那么这种技术或许就具备了引导人体内部残存着的神经前体细胞重新开始进行自我修复工作的巨大潜力, 而这样做的好处在于它能够让修复过程正常进行, 从而坚决避免让整个治疗进程被身体自然形成的疤痕组织给像电路短路一样中断掉或者造成破坏性的影响。
毫无疑问, 把动物实验的结果用到人的身上去, 这中间还有非常长的路要走。但是这个发现是在机制层面取得了突破的。这个突破意味着前进的方向现在已经是清清楚楚的了。以后的研究可能会集中在一些具体的问题上。具体就是, 我们要怎么样才能安全地把沉睡在人体里面的那些神经支持细胞给唤醒过来。
威克尤斯那个团队还弄出了另外的一件争议性事情, 现在也彻底完结了。
除了壁虎之外, 威克尤斯在近期还使用了解剖学的方法以及CT扫描技术, 去研究了大象脚部的结构, 这一研究证实了在革质皮肤下面确实存在一个被称为第六根的脚趾, 这个结构承担了对数吨体重进行支撑的功能, 从十八世纪一直到现在, 关于它的争议从来没有停止过。
三百年来, 一位外科医生提出了所谓的“第六趾”假说, 不过这个假说一直缺乏相应的影像证据作为支撑, 因为大象脚部的解剖结构相当复杂, 普通的X光检查很难把深层的那些骨节给分辨清楚, 后来CT断层扫描技术被应用到其中去了, 这一技术的介入, 终于就给这桩悬而未决的案件画上了句号。
关于人类脊髓再生疗法距离临床应用还有多久的这个问题, 你是怎么看的, 欢迎在评论区域里面来交流讨论一下, 如果你觉得这个内容对自己有帮助的话, 请记得把赞点赞上并且进行转发分享。