很多人只在农历八月十五附近购买月饼，其余时间几乎无人问津这种点心。然而，全年累积的月饼销售额足以让众多企业持续忙碌整月，其收益甚至相当于年度利润的总和，这背后的缘由相当复杂。
月饼不只是可以食用，更常被当作礼品在人们之间传递。赠送的月饼多数并非为了自己享用，而是注重其外在的装点和品质。
那个年代，月饼价格高昂，相当于工人半个月的收入。以山东中藏公司为例，一只月饼售价十元，而当时多数人的月工资大约二十元。那个时期的月饼质地坚硬，味道并不理想。后来进入七十年代，由于物资供应不足，很多地区购买月饼需要凭票限量。直到改革开放之后，月饼才开始实现大规模生产和广泛消费。
那个年代，铁盒装月饼崭露头角，为节日增添了别样氛围，家中若能购得，便足以彰显身份。八十年代，多数人家偏爱亲手制作月饼，虽食材普通，却留下深刻印象。用花生和粗粉调制的五仁月饼，是许多人怀念的滋味。那个时期，月饼还只是偶尔品尝的点心，与如今琳琅满目的品种大相径庭。
九十年代来临，市场上月饼的样式日益丰富。新式馅料不断涌现，各地风味的月饼也能轻易购得。一些品牌开始借助精美包装来招徕顾客。无论是家庭馈赠还是单位拜会，月饼都成为节日的固定选择。近年来，随着网络销售平台的介入，各家企业更加注重包装设计与宣传推广，使得月饼市场的体量持续扩张。
近些年，月饼市场的品牌种类愈发丰富。老牌企业例如广州酒家、美心、元祖，依然稳固地控制着市场占有率。与此同时，新品牌的崛起也值得关注。星巴克、喜茶、元气森林、哈根达斯这些品牌，通过推出特别合作款和独特口味来吸引年轻群体。就连一些互联网公司也纷纷进入月饼领域，网易云音乐、小米等纷纷推出跨界合作月饼。市场上各种风格的月饼争奇斗艳。
国内月饼市场销售额持续刷新纪录。统计资料表明，2019年销售总额达到196.7亿元，月饼销售量超过13.8亿个。平均每个月饼售价14.25元。元祖股份当年全部营业收入里，月饼礼盒贡献了8.29亿元，占其营收比例接近一半，利润率大约为66%。这仅是其中一个企业的表现。
广州酒家、美心这些知名公司，其毛利润率也持续维持在六成以上。跟白酒、市场价值大的生活必需品对比，月饼算是利润空间大但交易量不大的产品类型。许多从事月饼生产的企业，都把盈利的着力点放在农历八月十五这个节令。
很多人好奇月饼的收益为何丰厚，这除了涉及成本因素外，还跟特定时期的消费习惯密切相关。企业及个人大多只在农历八月十五附近购买，因此生产厂商会集中大量人力物力在第三季度运作。如此一来，一年中绝大部分的销售额都会被压缩在极短的时间内完成。
月饼的构成比较独特。以元祖为例，原料费用占绝大部分，人力费用仅占一小部分。其他如能源、物流等开销非常少。虽然内馅、外包装在不断改进，采用一些名贵食材会增加开销，但最贵的通常是赠送的盒子。而实际赠送盒子的费用，同等重量自己购买散装要便宜得多。
据行业内部消息，部分售价介于80至200元的月饼套装，其月饼本身的造价大约在十元徘徊。公司主要依靠别致的容器设计来提升产品价值，礼盒的外表越能彰显高级感，价格便有相应提升空间。所以，包装的开销在整体成本里占有相当大的比例。
高价月饼的流行主要源于馈赠习俗的影响。社会地位和尊严感，往往左右着人们是否选购昂贵的礼品盒。
2005年，有针对月饼包装的管理措施颁布，规定生产商的包装费用不能超过产品售价的四分之一，单个饼干的包装盒不能过于庞大，内部填充物不能过多，有了相关法规，实际操作中监管依然松懈，特别是在节日促销的巨大压力下，品牌方常常在法律边缘试探，节日间馈赠的风俗需求，导致价格高昂的月饼屡禁不止
月饼领域还流行过一种代金券的玩法。商家先售卖代金券，至于最终由谁去使用这张券其实并不关键。比如商家发行面额为100元的代金券，然后以60元的价格卖给渠道商，渠道商再以80元的价格转卖给消费者。通常情况下，拿到代金券的人会考虑打折卖给票贩子，或者直接退还给商家。通过这种方式，商家可以在没有实际生产月饼的情况下提前锁定收益，有效降低产品积压的风险，而渠道商和票贩子也能从中获得各自的利益。兑换率不高的券，厂家的利润更明显。
网络购物流行和政策调整以来，月饼代金券的形式慢慢变少，这类获利过程先后被网络打折和商品直接售卖所替代。市场竞争因此变得更加白热化。
月饼行业的竞争，不只表现在品牌数量多，还在于新产品的推出快。有的老牌企业增加了宣传费用，想要巩固原有知名度。同时，一些新成立的公司则在产品创意上使劲，努力吸引社交媒体上的关注和年轻顾客。
一些企业借助打造特殊包装以及与其他品牌联合，来增加自身的识别效果。像哈根达斯搭配英雄联盟，五芳斋结合迪士尼，都是借助著名形象来聚集人气。这类“创新月饼”，销售情况通常不如传统礼盒，不过能卖出更好的价格，并且引发广泛讨论。
公司开设月饼项目，并非完全为了追求高额回报，更注重节日营销带来的影响，借助月饼产品，公司与顾客在特定节日形成互动，增强顾客的归属感，提高品牌的关注度，塑造良好的品牌形象，制作月饼如今已非单纯提供食品，逐渐转变为宣传推广和品牌建设的投资环节。
月饼市场存在显著差距，部分高端礼盒主要面向送礼需求，定价较高，而普通消费者更倾向于购买物美价廉的商品或适合家庭分享的小包装。节日期间过后，多数超市会在一周内以优惠价格销售剩余的月饼，以防囤积造成资源浪费。少数高档礼盒在二手市场上流通较快，转手后价格往往大幅下调。
令人玩味的是，年轻群体对老式月饼渐感疏远。他们更常光顾咖啡店、奶茶铺，把月饼看作节日象征。即便如此，每逢中秋，多数人仍会置办数盒，以应节日习俗。
行业良性运转也备受重视。企业怎样兼顾经济效益与资源节约，防止过度炒作，是接下来要解决的问题。市场体量持续增长，革新不断涌现，糕点类产品的根本属性引发广泛探讨。
月饼的走向持续演变，新兴品牌不断出现，传统品牌也在加速迭代升级。行业竞争态势可能愈发白热化，各家公司依据自身战略方向，有的侧重于高端礼品市场，有的则瞄准普通消费者群体，若能敏锐捕捉市场动向，依然能够取得可观的经济效益。
月饼能够迅速获利，这涉及行业结构、传统习俗、通路开拓等诸多层面的相互影响。各家厂商都在短时间内全力以赴，只为抓住每年最为关键的时机。