中秋即将来临。许多80后90后的中秋回忆中，都少不了元祖雪月的存在。在那个月饼仅有广式、京式、苏式三种类型的时代，冰淇淋口味的元祖雪月堪称难得之物。一盒售价二百多元，在月饼市场中属于高档消费品。元祖在中秋节前夕大量播出的电视广告，更让小孩子们暗暗期盼：今年中秋一定要让家里得到一盒元祖雪月。
不过，那些在元祖广告中度过童年的80后90后，如今还有多少人对其抱有美好想象呢？
从顶流到垫底，“月饼界喜茶”元祖为什么掉队了？
依据2019年月饼品牌销量榜单，筛选出稻香村、华美、美心三家，它们分别象征苏式、广式、港式月饼，同时加入哈格达斯，该品牌与元祖相似，在中秋期间主推冰淇淋月饼，将这几家进行搜索热度比较。
根据百度指数，月饼品牌的搜索热度通常在中秋节附近达到最高点。在2015年以前，元祖确实非常火爆。它和哈格达斯合作，凭借独特的冰淇淋月饼，共同成为中秋期间的领先品牌，被称作月饼行业的代表。不过近些年，元祖的知名度持续下降，在众多月饼品牌中排名靠后。
自1981年成立起，元祖一直把自己当作制作精美礼品的品牌，主要在节日时进行销售。春节有八宝年糕，清明有青团，端午有龙粽。不过，最为人熟知的还是中秋雪月系列。元祖向来是高端中秋礼的象征，主要采用团购礼券的形式，经常与企业或政府签订大额订单。消费者对元祖雪月的深刻印象，主要源于它当年在中秋节前大量投放的电视广告。
这些年，元祖的曝光率在媒体上很低，与此同时，节庆食品正日益成为需要与消费者加强交流的商品类别。
稻香村是2019年月饼销售冠军，近年主要靠直播销售大幅提升业绩。自去年起，稻香村与薇娅、辛巴等头部带货主播紧密合作。今年八月三十一日，稻香村的月饼礼盒便已提前进入薇娅的直播间进行推广。
追求更年轻的形象，也是月饼老字号们正在积极尝试的方向。进入八月份，稻香村借助与王者荣耀等流行文化的合作，大大提升了自身的关注度。美心月饼则在2019年七月选择了当红艺人王嘉尔作为品牌形象大使。对比此前张智霖和陈慧琳的代言阵容，可以看出该公司推动品牌朝年轻化发展的明显策略。根据百度指数数据可知，自从王嘉尔接任代言人之后，美心月饼在上一个中秋时段的关注度急剧攀升，其搜索热度比排名第二的品牌高出两倍以上。
五芳斋着力改进月饼的包装设计，同时将“五芳影业”的创意延伸至月饼领域，携手漫威打造了国产动画《过桥记》。精妙的宣传策略，使这个粽子行业的领军企业成功跻身2019年月饼市场的前三名。
哈根达斯主要售卖冰淇淋，经常在抖音等社交网站上发布内容，不断让消费者注意到自己。根据新抖的数据，哈根达斯目前的品牌关注度在食品饮料行业中排在第30位，和蒙牛、RIO等品牌处于相同水平。所以，虽然哈根达斯在中秋节期间的热度不如从前，但至少还能保持在第二或第三的位置。
同行业竞争者近年都推出了令人眼前一亮的市场推广活动，唯独元祖始终未能拿出令人印象深刻的宣传成果。面对这个兼具外形吸引力与新颖构思的节日礼品，元祖的包装设计却还是延续着兔子、雪花、星星这三种旧有图案，旗下标志性产品雪月的形象也未曾有任何创新。“传统情感”似乎成了元祖唯一能够倚仗的资本。在元祖雪月的宣传资料里，“三十余年经典款”“一年仅此一次的珍藏体验”始终是反复强调的核心卖点。
另有一些专注于节日食品的企业正在积极拓展销售渠道，五芳斋将热气腾腾的粽子供应到五芳斋门店和高速公路上的服务点，杏花楼与稻香村的月饼也能在超市或便利店单独购买。这种销售方式的转变可以满足顾客随时想品尝的愿望，有助于节日食品超越特定时间的销售周期，同时也是增强品牌日常可见度的有效途径。
然而三十余年光阴流转，渴望品尝元祖雪月的人们，依然只能通过元祖自身的途径，比如实体店、网络官方店以及送餐平台，动用数百元资金，才能购得全套的礼盒装。
产品研发滞后，六百余家门店主要功能是仓储，除月饼外其他品类鲜有进展
元祖雪月享有盛誉，致使许多人未知元祖系一家烘焙企业。二零一六年，元祖以A股“烘焙首位”的身份公开募股。蛋糕板块对元祖整体收益的贡献，仅低于月饼礼盒。西式及中式糕点的营收规模，与蛋糕业务不相上下。
蛋糕业务上，元祖起初除了在店铺里卖蛋糕，还建立了B2C网上商店和电话销售队伍，蛋糕由店铺直接送达或经第三方物流配送。
元祖在外卖行业发展的那段时间，也把服务拓展到了饿了么和美团外卖平台，然而经营状况并不理想。在饿了么上，元祖位于上海地区的店铺月销量峰值仅为192份。与此同时，以售卖冰淇淋闻名的八喜，其开设的蛋糕店单店月销量却能达到3870份。
蛋糕的样式显示出差异，八喜的冰淇淋蛋糕上堆砌着夸张的美元、元宝和奔驰车模型，而元祖蛋糕的点缀物则多为爱心、花朵和小星星。如今人们更看重外观，造型过时的元祖蛋糕难以吸引顾客。价格上，元祖的6寸冰淇淋蛋糕售价为280元，相比之下，同尺寸的八喜冰淇淋蛋糕价格通常在138至158元之间。
当前，蛋糕行业的竞争态势十分严峻。源自网络领域的蛋糕企业诺心等，借助线上下单，集中生产、配送到家的简约模式拓展市场，摆脱了实体店高昂的租金负担。这类带有网络特征的蛋糕店，在吸引顾客、与年轻群体沟通方面也颇具心得。
一些注重优质原料和独特设计，为顾客提供定制化服务的家庭式烘焙店，同样在抢占元祖的市场份额，它们并非来自网络销售，而是通过线下体验吸引顾客。
蛋糕业务在内外因素共同影响下，在元祖整体营收中所占的比重持续下降。
在点心行业方面，元祖也没有创造出广受欢迎的明星产品，而同业好利来则借助半熟芝士在2014年声名鹊起，其天猫官方店铺的商品销量累计突破2400万个，接着还与喜茶、阿华田、哈根达斯等品牌频繁合作推出联名款，开发出许多备受追捧的甜品新品
像节日食品那样，当下的烘焙品牌同样需要借助宣传扩大影响。其中，实体店面的推广活动，是宣传吸引顾客的关键环节。
同样涉足烘焙领域的奈雪、喜茶等品牌，都把“第三空间”当作除产品之外的核心业务来经营，好利来也对实体店进行了改造升级，2019年有多家新闻媒体称好利来门店进行了集中更名，新启用的店名有“好芙利”“甜星”“蒲公英”“心岸”“麦兹方”等，好利来集团计划在一二线城市重点发展“好利来”主品牌，其余子品牌则向三四线及以下城市拓展市场
除了更名行动，好利来还借鉴了奈雪和喜茶的经营模式，开设了具有网络流行特色的店铺，今年五月，这家公司在上海虹桥天地开设了以Lab为概念的门店，目标在于吸引年轻顾客前来体验，将其打造为热门的拍照地点，七月份，好利来在南京开设了第一家分店Pink，整个店铺采用了粉红色的装饰风格，明显是朝着网红店的定位发展。
但是，元祖的店铺仍然维持着90年代的装修风格：门面采用红底白字的醒目招牌，店内展示着礼盒和蛋糕，且大多设置在街道旁，不会进入人流密集的商场内部。
元祖的2019年年度报告表明，该公司当前在全国各地经营着648个零售网点。虽然这个规模算得上可观，不过这些网点实际上更像是专门用于提供商品自取服务的站点，顾客可以到这里来领取蛋糕以及各式礼盒。
元祖在全国各地广泛开设了众多网点，但这些网点很少发挥销售商品和对外宣传的功能，从而增加了元祖的运营压力，导致门店赚钱变得十分困难。根据元祖2016年的上市文件，在509家自营店铺中，有159家从开业开始就从未有过盈利，这部分店铺占所有自营网点的31.24%。
元祖公开发布的财务报告表明，该公司自开始营业以来，营销开支持续增长。具体来说，门店网点增多以及销售团队人员扩充导致的人力资源开销，在2018年和2019年期间，其增幅均超过了宣传推广费用的提升。
元祖在积极增设分店，目的是拓展市场空间。然而，如何增强门店在宣传推广和吸引顾客方面的能力，是元祖必须同步关注的关键点。
节日馈赠推广活动未能及时跟上，三十余年商品几乎不见改良，大量店铺仅仅作为装饰物存在，面对瞬息万变的消费环境，元祖的发展显得有些迟缓。
元祖无论是销售节庆礼盒还是制作蛋糕烘焙，所经营的都是利润空间较大的业务，2019年其月饼礼盒的毛利率达到了65.85%。在所有烘焙行业中，元祖的毛利率明显领先于85度C、桃李等众多竞争者。
昔日的中秋热门品牌如今跌落至末位，元祖目前的境况令人感慨，不过仍存转机，港股中的烘焙行业领头羊克莉丝汀已沦为价值低迷的股票，而作为内地烘焙领域标杆企业的元祖，若想避免被市场遗忘，就必须更加努力。