1月13日，午餐时分，上海陆家嘴，张颖伫立在塔可贝尔的电子菜单前，开始挑选她的首个塔可。受到同事的催促，她最终选定了一套经典的双塔可，再配上一份玉米片，以及一份北海道冰激凌。
塔可贝尔是国际上规模最大的售卖墨西哥风味餐品的连锁企业，它与必胜客、肯德基一样，都归属于百胜集团旗下。塔可贝尔的招牌菜式是墨西哥夹饼，这种食品与中国北方常见的煎饼果子类似，都是用玉米饼作为外皮，里面夹着各式肉类、蔬菜和奶酪。
这家位于上海的塔可贝尔，是百胜中国在上一年从美国百胜餐饮集团独立出来之后，为了丰富旗下品牌而实施的第一项行动。它在中国市场的运作模式，与肯德基和必胜客类似，均由百胜中国负责管理。百胜餐饮集团会向百胜中国收取每笔营业额3%的特许经营费用。
1月9日晚上，百胜中国的最高负责人潘伟奇（Micky Pant）和NBA的奥尼尔共同在此宣告塔可贝尔将再次进入中国内地市场，塔可贝尔在中国开设分店计划的推动者正是潘伟奇，他在百胜餐饮集团供职期间就负责这个连锁快餐品牌的海外市场拓展，2015年出任百胜中国的最高行政长官，集团拆分后依然担任这一职位
塔可贝尔把首店开在陆家嘴，那里离地铁口很近，人流量很大。目标客户主要是年轻人，陆家嘴有很多游客，附近公司也有不少员工。他们想弄清楚，哪些人更容易对塔可贝尔产生兴趣。
店铺招牌尚未安装汉字标识，外观上更像是小型售卖点。然而店内顾客数量可观，推测是区域位置、社交平台推广以及邻近企业员工口耳相传共同促成的现象。
张颖经同事推荐来到塔可贝尔用餐,她在陆家嘴世纪大道的一家支付交易公司任职。由于对各种快餐、自带食物以及粥粉面感到厌倦,她萌生了尝试同事们提及的墨西哥菜的念头。许多顾客在踏入塔可贝尔门店时,也会有类似的想法,即品尝新鲜口味。在此之前,她已接触过玉米片这类墨西哥风味食品。在上海的一些餐厅，玉米片已经是颇为普及的前菜、小食了。
张颖未曾察觉，她点的墨西哥夹饼在美利坚合众国的塔可贝尔店里是买不到的。
百胜中国努力让塔可贝尔再次进入中国境内，为此进行了大量适应本地口味的调整，塔可贝尔在中国售卖时，会提供温度较高的熔化芝士，而非美国常见的冷藏芝士块，这种做法与中国食客偏爱温热食物的习惯相符，此外，塔可贝尔还为中国市场开发了专属酱料，考虑到中国拥有全球数量最多、种类最丰富的酱料，与美国仅用番茄酱满足所有需求的情况不同，这种本土化策略有助于提升品牌竞争力。这家塔可贝尔还配备了诸如公共烹饪区式样的用餐空间，设有互动式点餐终端，并且运用了数字化的菜单展示系统，这些都是当下餐饮场所常见的设施。
塔可贝尔是一个在中国市场崭露头角的全新品牌，它期望通过开设中国首店，在顾客心中塑造这样的品牌形象——这个品牌源自加州，食材选用新鲜，提供果汁和啤酒，还有充满活力的音乐播放。总而言之，这家店与肯德基和必胜客有着显著的区别。它特别想要摆脱的是以往那个显得较为严肃的塔可钟形象。
2003年，初次进入中国市场的Taco Bell当时名为“塔可钟”，其首家分店设立在上海一个极具代表性的地点——人民广场周边区域。彼时，“塔可钟”借助肯德基兄弟品牌的声势迅速吸引了众多目光，但随着时间推移，其吸引力便逐渐减弱，回头客数量有限。在中国运营的五年期间，“塔可钟”未能再现肯德基昔日的辉煌成就，最终仅在上海市和深圳市最多开设了三家分店。到了2008年，塔可钟关闭了其位于深圳的所有分店，正式宣告不再在中国境内开展业务。
重新进入国内市场，塔可贝尔和塔可钟已经大相径庭。昔日的“塔可钟”是一个提供全方位服务的品牌，店铺里有印刷的菜单，顾客可以在座位上点单，并且食物会直接送到桌上。塔可贝尔并没有提供这些服务，它继承了该品牌在美国凭借快餐模式获得成功的特质。近十年来，塔可贝尔的整体形象也经历了转变，它将自己瞄准为千禧一代的年轻消费者群体。“我们扩大了菜单，对店面进行了重新的装饰。”
百胜中国表示，塔可贝尔中国的第一家店筹备工作持续了超过十个月，塔可贝尔在国际市场上的发展过程中，供应链管理是个难题，由于要供应墨西哥风味的食品，百胜中国必须寻找不同于以往的牛肉、调料和奶酪种类，供应链问题对于大规模开店计划也是关键因素，百胜中国必须确保有足够多的区域门店能够满足采购需求。
这家拥有五十四年悠久历史的知名企业，在北美地区经营着六千七百个零售网点，其规模不及肯德基与必胜客连锁店数量的一半。不过从经营效益角度衡量，它堪称百胜公司旗下当前利润贡献最大、发展势头最猛的子品牌。参照百胜公司发布的二零一五年年度财务报告，塔可贝尔的净利润率、整体销售额以及可比门店销售额，分别实现了百分之十二、百分之八和百分之五的增长，各项指标均超越肯德基与必胜客。塔可贝尔每家店铺的销售额大约是31万，肯德基则几乎少11万。
塔可贝尔属于百胜集团，是该公司面向年轻消费者时最受欢迎的品牌之一。这个品牌特别受到学生们的青睐，因为他们热衷于体验新鲜事物，并且彼此间的社交网络紧密，任何新发现的美食都能迅速在小范围内扩散开来。在美国，塔可贝尔在社交平台上表现得极为活跃。比如，公司每年都会举办一场特色活动，邀请网络上的美食达人来制作其提供的试吃菜品，同时会将整个活动过程发布到社交平台上进行分享。
在中国，这种热爱社交媒体的属性被继承了下来。去年11月，塔可贝尔的门店还在装修中，就开通了自己的微信公众号；试营业时，塔可贝尔举办了“老友圣诞派对”，借助社交平台发布照片并加上活动标签，邀请熟悉品牌的顾客提前体验；派对活动中还邀请了因拍摄上海话视频出名的德国人“阿福”进行现场直播；正式开业当晚，著名篮球运动员奥尼尔也通过直播向顾客演示了如何吃塔可；1月10日，这位NBA球星还临时在店里帮忙服务。如今一些顾客在评价平台或者网络论坛上，把塔可贝尔称作“热门店铺”——这个称呼对招揽顾客而言，是个正面评价。
百胜中国对塔可贝尔抱有很高期待。潘伟奇对教育行业前景充满信心，也不觉得墨西哥风味还属于边缘化选择。虽然现阶段墨西哥菜肴的流行度远不及鸡肉和披萨，但如今人们饮食偏好的多样性确实比2003年时丰富得多。像新元素、wagas这类简餐店会供应墨西哥菜，各类酒馆和超市里也能买到玉米片。近年来，采用牛油果制作的各种食品广受欢迎，这使得墨西哥美食的基础知识得以普及，让多数消费者有了初步了解。
塔可贝尔还采取了更多聚焦自家商品促销的措施。比如在官方微信账号上发布热门商品的图文介绍；在实体店里的电子菜单上设置尽可能宽阔的商品图像区域；推出适合两人、三人享用的套餐选择以避免顾客点餐时感到困惑。将来或许会对调味料进行更详尽的说明。目前调味品是单独陈列在取餐区，顾客可能不清楚如何挑选。
然而，塔可贝尔并不打算仅限于供应墨西哥菜肴，它更倾向于将自己定位为融合了墨西哥元素的餐饮场所，店内同样提供炸鸡、华夫和冰激凌等产品，营造出一种实验性的氛围，旨在协助百胜中国以墨西哥菜为探索起点，发掘能够吸引年轻顾客的餐饮范例。
跟美国市场类似，快餐品牌在中国也承受着“年轻化”的挑战。必胜客、肯德基和麦当劳都在进行“年轻化”的探索，比如增加社交媒体互动，提供更数字化的用餐过程，以及积极拓展外卖服务。麦当劳不只更新了餐厅环境和菜品，也试过推出一个名为CYT的品牌，让人们可以自由搭配汉堡，不过因为分店太多，还有大家一直以来的看法，所以这种改变并没有那么容易实现。
倘若塔可贝尔发展顺利，它将为百胜中国带来肯德基与必胜客之外的扩张契机。百胜中国的门店累计超过7300家，然而自2012年起，其年收入始终维持在69亿美元附近，未曾出现增长。
百胜中国对塔可贝尔的未来布局没有公布相关信息，连其开店安排也没列入五年发展蓝图里。潘伟奇表示或许今年夏天会公布详细方案，眼下最核心的任务还是扩大肯德基和必胜客的网点规模，并且为塔可贝尔在其他城市寻找合适的开店地点。早些时候，百胜中国曾透露，旗下餐饮门店有潜力增长到现在的三倍数量，具体数字为两万家分店。
关于新增一家塔可贝尔分店的开业时间，潘伟奇表示：或许不久之后，或许需要等待一年左右，具体取决于这家分店的实际经营情况。