九月份十八日的传闻掠过社交平台，坦白讲，我感到十分意外，四十五岁的赵晗就这样无声无息地离世了。他是云海肴的开创者，在中国饮食界占有非常独特的位置——这位企业家将只在云南地区享有盛誉的偏门菜系，成功推广到全国乃至海外。这一壮举，在“中华美食版图”上堪称是从不起眼的角落硬生生开拓出一条热门路线。早先一直以为云南菜就是昆明街边，看着憨厚朴实的老乡和两三个朋友围坐，捧着碗吃那碗过桥米线的滋味，却未曾想到如今也能在北京、上海那些热闹非凡的商业区里，吸引来如织的顾客。
赵晗这个人，言谈间充满力量。他经常提及的观点是，创业者必须保持积极向上的心态，同时他也指出，创业并非稳赚不赔的买卖，而是要将微小的希望转化为实际的成果。回顾云海肴过去十六年的成长历程，确实很好地诠释了这一道理。我清楚记得2009年那会儿，他仅二十四岁，还是中国人民大学的研究生，就联合堂哥吕志韬、朋友朱海琴等几位同年代的人，凑集了些许资金，在后海区域开设了云海肴这家最初的品牌。这笔钱并非闲置资金，有家人原本用于购置房产的首付款，也有人本打算用于婚礼筹备，却转而投入了创业项目，由此带来的心理负担可想而知。倘若轮到我自己，恐怕连睡眠时都会被“生意失败”的念头所困扰。
开张初期处境艰难，位于北京后海的店铺，实际运营数月持续亏损，最差时单日销售额仅超九百元，几乎难以支付员工薪酬。那番光景，好比小明考试分数严重不及格，其父在门外紧盯分数单，让人深切感受何为重压如山。面对这般困境，多数人会考虑停业，但赵晗及其团队却设法挺了过来。他们不被动等待意外之财，而是综合运用多种策略，包括更换菜单项目、提供优惠活动、限制商品发售量等手段，最终让这家微利店铺在第二年春季实现盈利状况的逆转，这一系列举措堪称平凡个体实现突破的典范，令旁观者也为之紧张。
他常把盲目自信挂在嘴边，认为消极心态者根本不适宜开创事业，这种看法并非全无根据。云海肴刚改善资金状况，赵晗就率众准备开拓商业区。当年商业区是重大冒险，毕竟未完全站稳脚跟就继续加大投入，如同刚学会游泳就贸然进入深水区。2010年首家分店选址于母校中关村附近的欧美汇商场，该地点众所周知，聚集了众多科技企业和高等院校，人流量与购买力相当可观。新店首月即实现盈利，这种幸运与魄力的结合，绝非仅凭一时冲动就能达成。赵晗的决策实则颇具远见，他成功将云南菜推广至全国范围，借助了购物中心和商业地产蓬勃发展的契机，迅速提升了品牌影响力。
中关村分店走红后，云海肴在食品服务领域确立了自身地位，红杉资本等业内重要机构也提供了资金支持，助力其发展。凭借资本的推动，公司十年内迅速在京津冀沪等主要城市开设了一百多家分店。虽然有人认为这个规模不算突出，毕竟当前市场上存在不少分店数量达数百上千的连锁企业。需要认真体会，云海肴卓越之处并非店铺规模，而是将云南菜这个原本需要借助地图才能找到的偏门菜系，成功打造成为全国知名的品牌。据红餐产业研究院2024年统计，云南菜全国性品牌中仅云海肴和外婆味道实现了百家门店的扩张，其余品牌分布零星，店铺开设数量极为有限，这一表现堪称独具匠心。
所有人都未曾料到，新冠病毒的意外来袭令经营状况一直良好的云海肴陷入了前所未有的危机之中。整个饮食行业仿佛被瞬间冻结，云海肴先前储备的财力十分有限，可供担保的资产和剩余的运营资金都相当匮乏，导致资金周转一度陷入困境。据赵晗在2020年的一次访谈中所言，店铺的营业额仅是往日正常水平的极小一部分，若再无转机，即将到期的房屋租赁费用和向供应方拖欠的款项都将面临偿付压力，其境况堪比“转瞬间窗外狂风大作”。值得庆幸的是，美团携手江苏银行提供了高达一千万的资金支持，使得云海肴得以顺利解决眼前的困境。此刻，我由衷地感到欣慰。
疫情过后，赵晗明确意识到，商业中心的利益空间已经缩小，网络销售对实体餐饮造成了很大影响，使得经营愈发艰难。尽管他原本是个很积极的人，但也不得不考虑关闭店铺、重新规划经营方向。堂食的吸引力减弱了，他却开始琢磨起网络销售的途径，专注于食材供应环节，以此用新的经营方式来弥补原有收入的不足。他刚有所起色，云海肴就立刻把目光瞄准了海外市场。2019年他们在新加坡樟宜机场开设了海外首家分店，使得海外餐饮行业增添了不少中国地方菜的风味，但也因此引发了一些新的问题。随着规模扩大，新的挑战逐渐显现。其中最令人担忧的是食品安全问题。2024年新加坡分店因字节跳动员工集体食物中毒事件，直接导致了严重的危机。公司为此发布了诚恳的道歉声明，决定永久终止团餐服务，并直接关闭了新加坡的一家分店。
自年初起，赵晗逐步卸任云海肴的法定代表人及董事长等职务。到了秋天，他的这段经历画上了句号。许多人感到惋惜，然而他将创业时的积极心态和勇敢精神，已经深深融入云海肴这个品牌的基因之中。每当想起云海肴，我不仅会回味云南菜酸辣鲜美的味道，还会思考那位24岁就倾囊而出、在困境中百折不挠的赵晗。开创事业并非总能获得圆满结果，然而勇于探索，将微弱希望转化为实际成就的决心，正是当今社会最为珍贵的资源。