鹿港地处台湾岛西海岸的正中央位置。清朝乾隆四十九年，也就是公元一七八四年的时候，这个港口水域宽广，航道深邃，自然而然地发展成为一个商业繁盛的港口城市。自从和福建泉州晋江县的蚶江正式开通了渡口之后，大批汉族居民进入鹿港，各种商船汇聚于此，商店一家挨着一家。在道光朝末年的六十多年时间里，这个被称为老鹿港的地方迎来了它的鼎盛时期，那是它辉煌灿烂的“黄金岁月”。鹿港在那时，是全岛仅次府城台南的第二大城市，"一府二鹿三艋舺"的说法广为流传，至今依然如此。
鹿港那会儿有八个商业团体，叫做鹿港八郊，具体是：泉郊的金长顺，厦郊的金振顺，南郊的金进益，郊的金长兴，油郊的金洪福，糖郊的金永兴，布郊的金振万，还有染郊的金合顺。
鹿港起初是水道港口，后来历经战事摧残，又遭遇河床逐渐被泥沙覆盖的困境，最终沦落为废弃的港湾。台北的喧嚣与鹿港的宁静形成鲜明对比，那里的淳朴民风，渔村特有的气息，以及流传至今的文艺传统，都让那些远离家乡的鹿港游子心中，萦绕着挥之不去的惆怅和眷恋。
后来因为港口沉积了泥沙，而且纵向铁路没有经过鹿港，这个地方就很快衰落了。当地居民外出打工，人们称他们为鹿港的游子。不过衰落反而意外地保留了许多古老的建筑，老城区也比后来多次进行城市改造的台南市或台北市更加完整。
现在的鹿港，众多寺庙古迹和传统建筑，足以证明昔日的繁荣，在港口布局和街市构造方面，也保留着大陆历史文化名城泉州的特色，享有“热闹好比小泉州”的赞誉。
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